Впалые щёки подчёркивали острые скулы. Тёмные волосы с ранней сединой зачёсаны назад. Но больше всего поражали глаза — цвета стали, холодные, бесстрастные. Словно смотрели не на людей, а на мясо. На руках виднелись характерные шрамы от ритуальных надрезов — тонкие, аккуратные линии покрывали кисти и запястья. Одет он был в простую тёмную одежду без всяких украшений.

Зал затих. Все чувствовали: появившийся в суде человек опасен.

— Кто это? — прошептал кто-то из зрителей.

— Представьтесь, — сказал Ростовский.

Свидетель остановился в центре зала. Голос его оказался хриплым, словно горло перерезали и неудачно зашили:

— Михаил Кровавый Серп. Служил в Ордене багряной розы.

Шорох раздался в зале. Все слышали про кровяшей.

— Ваш ранг в ордене? — спросил Сюсюкин.

— Третий клинок, — ответил свидетель. — Командовал группой из двадцати бойцов.

— И что вы делали на землях графа Магинского?

— Выполнял задание.

— Какое именно?

Кровавый Серп повернулся к присяжным:

— Нас наняли напасть на владения графа. Убить его людей, разорить хозяйство, захватить рудники.

Гул в зале стал громче.

— Кто вас нанял? — продолжал допрос Сюсюкин.

— Представитель из столицы.

— Имя!

— Не назвался. Да нам и плевать, если платят. А платили много.

— Где вы были? — продолжил мой адвокат. — Откуда нападали?

— С монгольских земель.

— Почему вас пустили?

— Наш наниматель имеет связи с ними и договорился. Разрешили поставить лагерь и нападать через серую зону на земли Магинского. Удобно, никто не мог связать нас с Русской империей.

Каменев вскочил:

— Это подсадной! — заорал мужик. — Где доказательства, что он действительно кровяш?

Свидетель медленно повернулся к майору. В стальных глазах мелькнуло что-то опасное.

— Хотите доказательство? — спросил он тихо.

Не дожидаясь ответа, кровяш сделал надрез на левой руке. Красная жидкость потекла по коже.

И тут началось представление. Кровь не просто текла — она поднялась в воздух. Капли заплясали над ладонью, образуя сложные узоры. В воздухе появились руны, светящиеся кроваво-красным светом, с чёрными прожилками.

Зал ахнул. Такую магию мог показать только настоящий кровяш.

— Достаточно? — спросил свидетель.

Каменев побледнел и сел.

— Продолжайте, — сказал Сюсюкин. — Расскажите подробнее о задании.

Кровяш убрал нож, и кровь в воздухе рассеялась:

— Нам сказали, что граф предатель, продаёт кристаллы туркам. Нужно его остановить.

— Вы поверили?

— А зачем верить? — пожал плечами свидетель. — Нам платили за работу, а не за мысли.

— У вас есть какие-то доказательства?

Свидетель достал из кармана помятую бумажку:

— Вот расписка о получении денег. Подпись заказчика.

Сюсюкин взял документ, изучил:

— Подпись неразборчива.

— Но печать видна, — указал кровяш.