Эрилин, и правда, всегда считала свою семью идеальной, а потом эта идиллия развалилась у нее на глазах, как карточный домик.

— ... И тогда я подумал, — продолжал Лорис, — что я так не хочу. Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от шанса, который она мне дала, шанса обрести семью. И теперь мой мир перевернулся с ног на голову, а потом еще и сделал в прыжке сальто, а я завис где-то посередине, все еще не решив, смогу ли я приземлиться на пятки или же сломаю шею.

— По-моему, Бог и тебя не обделил красноречием, — усмехнулся Гэбриэл, прогоняя от себя мрачные мысли.

— Просто я в панике, — признался маг. — В панике и растерянности. Чувствую себя снова подростком, маленьким и слабым, — его голос стал тише. — Но, черт возьми, я не хочу, чтобы отец увидел мою слабость. Что бы ни было, факт остается фактом, он от меня отказался. И я могу просто броситься к нему на шею и все простить.

— Не думаю, что Эдвин ждет от тебя этого.

— Тогда чего он ждет? — недоумевал Лорис, совершенно запутавшись в своих умозаключениях.

Гэбриэл пожал плечами и улыбнулся.

— Я думаю, ничего. Он просто очень хочет увидеть тебя, познакомиться с тобой.

Лорис несколько раз моргнул, потом нахмурился.

— О, — протянул он, — я не смотрел на это с такой стороны.

— А ты посмотри, — мягко посоветовал Гэбриэл. — И перестань мучить себя предположениями и мыслями, что да как. Вы встретитесь уже через несколько часов, и все будет так... как будет. Вы не станете близкими людьми после первой встречи и даже после второй, естественно, вам обоим понадобится время, чтобы узнать друг друга. Все, что от тебя требуется, дать ему шанс доказать, что он раскаялся. В конце концов, ты ведь не пленник, и никто не сможет тебя удержать, если ты решишь уехать обратно в Сарану.

Лорис помолчал еще немного.

— То есть, твой совет: дать ему шанс? — уточнил он.

— Мой совет: не торопиться, — ответил Гэбриэл. — Просто не торопиться с выводами. Уехать ты можешь всегда, а вот вернуться — не знаю.

Лорис одарил его задумчивым взглядом и снова замолчал, на этот раз надолго.

* * *— Как я выгляжу? — Эдвин крутился перед зеркалом, как девушка перед балом, на котором ее ждет встреча с кавалером.

Герберт, наблюдавший эту панику уже третий час, только устало воздел глаза к потолку.

— Ваше величество, все просто идеально, — заверил он в сотый раз.

— Идеально, — простонал король. — Как бы не так! Мой сын решит, что я обрюзгший старик."

"Советник даже раскрыл рот от возмущения.

— Прекратите на себя наговаривать! — воскликнул он. — Вы прекрасно выглядите!

— Боже, — простонал Эдвин, отошел от надоевшего зеркала и потер лицо руками. — Я в панике, Герберт.

— Вы ведь так ждали этого дня, — напомнил советник.