Хотя они с Аглаей переписывались лишь дружескими СМС, она жила в его душе постоянно, как часть его самого, и Филипп очень удивился бы, обнаружив, что в какую-то секунду она исчезла из мыслей. Теперь он не сомневался, что это была любовь, та самая, настоящая, единственная и глубокая, без которой человек чувствует себя неполноценным.

Он шел по набережной Монтебелло, сплошь заставленной палатками продавцов, торгующих всякой всячиной. На залитых электричеством улицах было светло как днем. Погода стояла хмурая и серенькая. Подняв воротник пальто, Филипп остановился около палатки со связками деревянных игрушек и стал смотреть, как в руках мастера пляшет носатый Полишинель.

– Купите меня своим детям, месье. Я буду рассказывать им сказки на ночь, – пропищал кукловод, когда деревянные руки Полишинеля потянулись к Филиппу.

– У меня нет детей, дружок. И жены тоже нет.

– Нет жены? О, ужас! – кукловод ослабил нити, и игрушка рухнула к ногам Филиппа, но тут же подняла голову в треугольной шляпе. – Тем более надо меня купить. Я живо сосватаю вам невесту! Подарите меня своей девушке, и она немедленно даст согласие, – ладошка Полишинеля указала на кукольника: – Папаша Лео никогда не обманывает.

Филипп перехватил улыбку пожилой дамы, покупавшей лошадку на колесиках. Она с лукавинкой сказала:

– Вам следует прислушаться к совету Полишинеля. Когда-то в молодости я купила здесь куклу-марионетку в подарок своему однокласснику, и теперь у нас трое детей и пять внуков.

– Всего двадцать евро, месье. Не большая сумма, чтобы испытать судьбу, верно? – В ожидании ответа продавец упаковал куклу в яркий пакет с нарисованной елочкой.

 – Рискните, месье, а Полишинель вам поможет.

Санкт-Петербург, 2014 год

Изогнутый контур кокошника из твердого картона с трудом поддавался ножницам. Десять штук уже вырезано, осталось еще десять. Потом заготовки надо будет проклеить голубым атласом и украсить тесьмой и бусами. Тесьма прекрасно держится на синтетическом клее, а с бусинами придется поторопиться, пока картон еще влажный, иначе потом кокошник станет твердым наподобие фанеры.

Сделав перерыв, Аглая подула на палец со следами вмятины от кольца ножниц и посмотрела в окно.

В черном проеме окна порхали белые хлопья. Зима пришла. Скоро новогодние утренники, дети в детском саду разучивают стихи и танцы, музыкальный руководитель мечется в поисках Деда Мороза, родительские комитеты в изнурительных битвах согласуют комплекты подарков. Обычная, счастливая предпраздничная суета, в которой ей нет места.

Хотя почему нет? Вот кокошники надо сделать, а потом украсить мишурой шапочку Снегурочки.