Офицеру ходить по улице без шашки не полагается, однако в темноте можно прошмыгнуть туда-обратно, никто и не увидит. И они пошли на свою голову.

Алексей застрял во Владивостоке на три недели – ожидал парохода, чтобы вернуться обратно в столицу. Он оставил должность начальника Корсаковского округа и стал просто командированным чиновником Департамента полиции в седьмом классе. Барон обязан был дослуживать положенный ценз в качестве командира отдельного батальона. Он приплыл в областной город скрасить другу ожидание, но скоро должен был вернуться на Сахалин – служба не отпускала надолго.

Август 1890 года подходил к концу. В Петербурге сыщика ждали дела, и по семье он соскучился. Но край земли диктовал свою волю. Пароход Добровольного флота «Тамбов» вернется из Нагасаки лишь 10 сентября. Что хочешь делай, хоть на голову вставай, а раньше этого никак не уплывешь…

Надворный советник с подполковником жили в гостинице «Россия» в начале Светланской. Печально знаменитая Миллионка примыкала здесь к главной улице города. Табачная лавка на Пекинской была под стать месту: в ней с равной легкостью можно было купить папиросы «Восторг» и шарик опия. Двух приятелей это не смущало – как оказалось, зря. Когда они прошли в узкий темный переулок, дорогу им вдруг преградили сразу шестеро. Главарь, длинный как вавилонская жердь, нагло осклабился:

– Здорово, баре, холеные хари!

– А ты сам разве не голубых кровей? – в тон ему ответил Лыков. Он спиной почувствовал холодок смертельной угрозы и решил тянуть время. Надо было как-то выбираться из западни. Но как? Ребята попались серьезные, они собирались не грабить, а разбойничать. Такие вместе с кошельком и жизнь отберут, не моргнув глазом. Черт, всего-то отошли от Светланской на несколько шагов…

– Мы из тех же господ, только самый испод, – отозвался варнак в матросском бушлате. Остальные молча вынули ножи и начали обступать фраеров[102] со всех сторон. Алексей забыл револьвер в номере, а Таубе вышел без шашки. В кобуре у барона имелся «смит-вессон», но как его вынуть? И друзья разом, не сговариваясь, атаковали бандитов. Ничего другого им не оставалось."

"Злая схватка длилась недолго. Пока надворный советник кое-как управился с двумя, подполковник разогнал четверых. Причем одному сломал руку в локтевом суставе, а второму ногу в коленном; остальные убежали. Соперникам сыщика досталось так, что оба валялись без сознания. Но и сам он пропустил нож, и пришлось отбиваться от него голыми руками. В результате у Алексея оказался распорот бок и порезана правая ладонь.

Вынув здоровой рукой свисток и вызвав городовых, Лыков оперся о стену. Голова кружилась, по боку текла кровь, руку саднило.