Прободение язвы, классическая картина. А у него живот весь — ну вот весь просто — разрисован чем-то. Счет на минуты идет, хирурги уже ждут, я думаю, пока едем — хоть отмою мал-мала, чтоб в больнице меньше работы. А он за руку меня хватает, орет «Нет, нельзя, шаман делал». Оказалось, это охранные знаки, которые ему шаман начертил от болезни. Так-то, — Виталий Федорович снова захрустел груздем.

— А чем дело-то кончилось? — спросила заинтригованная Рита.

— А ничем. Не довез я его. Теперь думаю — может, зря знаки шаманские стер. А еще вот, помню, однажды…

Начало очередного рассказа прервал звонок телефона.

— Вот не брыл бы ты трубку, — успела вздохнуть Надежда Георгиевна, но Виталий Федорович уже протянул руку.

— Золотов, слушаю, — и после короткой паузы: — Через пятнадцать минут буду.

Рита переводила взгляд с Надежды Георгиевна на Игоря и обратно. А Виталия Федоровича уже не было в комнате.

— Больница на соседней улице, — негромко ответила Надежда Георгиевна на Ритин непонимающий взгляд.

— Торт без меня не режьте, — раздался из прихожей энергичный голос. — Я скоро буду.

— Да как же, скоро, — себе под нос пробормотала Надежда Георгиевна. А потом, уже громче: — Риточка, вам голубцов положить?

Рита кивнула. Не потому, что хотела голубцов. Потому что пыталась понять, что происходит. Судя по реакции Игоря и его матери — ничего особенного.

— Мне тоже положи, — Игорь протянул матери тарелку. — Что, он согласился?

— Да, согласился, — снова вздохнула Надежда Георгиевна. — Думал-думал, но все же решился. Теперь, правда, в администрации в раздумьях — нужен ли им такой главный. Отец твой своим неуживчивым характером на весь район славится.

— Все равно, лучше и опытнее его никого нет, — пожал плечами Игорь.

— То-то и оно, — согласилась Надежда Георгиевна. А потом улыбнулась Рите, которая смотрела по-прежнему непонимающе. — Виталию Федоровичу предложили должность главного врача в нашей районной больнице.

— Он поэтому так срочно ушел?

— Он ушел, потому что кому-то помирать приспичило, — спокойно ответил Игорь.

— Игорь! — одернула сына Надежда Георгиевна. — Молока нет — сходи-ка в магазин за молоком.

— Зачем?

— Отец придет, будем чай с тортом пить. А отец же чай с молоком пьет.

— Так пусть он сам по дороге… — начал Игорь. А потом замолчал. Протянул руку, взял салфетку, аккуратно промокнул губы. — Ладно. Схожу. Кроме молока что-то нужно?

— Нет, только молока.

Перед уходом Игорь поцеловал обеих женщин. Риту — в щеку, шепнув ей на ухо: «Не бойся, мама тебя не обидит». Мать — в висок, с негромким напутствием: «Допрашивай нежно». Обе женщины проводили его улыбкой.

***То, что Игорь был услан специально, Рита поняла сразу. А вот с какой целью Надежда Георгиевна это сделала — тут Рита терялась в загадках.