Портал активируется в тот момент, когда мы с Лирой оказываемся в кабинете, и из него шагает Айв. Он уже в полуобороте: чешуя, когти, вертикальные зрачки, пылающие синим пламенем.

Лира тихонько вскрикивает и инстинктивно прижимается ко мне, а я задвигаю её за спину.

– Вальгард, – рычит мой друг. – Отойди от неё.

– Утихомирься сначала, – холодно говорю я, глядя ему в глаза и ощущая, как подбирается Аргус, готовясь к схватке. – С меня хватило того погрома в кабинете, когда твоя истинная устроила пожар*.

Взгляд Айварса на мгновение уходит куда-то внутрь, он явно вспоминает, но тут же снова сосредотачивается на мне, и ярость разгорается в нём с удвоенной силой.

– Не заговаривай мне зубы. У тебя не получилось отбить у меня Адриану, и ты…

– Айв, – предостерегаю я своего друга. – Не говори ничего, о чём потом пожалеешь.

По лицу Айварса видно, что внутри него происходит борьба: желваки ходят ходуном, ноздри раздуваются, зрачки то вытягиваются по вертикали, то возвращаются в человеческое состояние. А, главное, тело под грузом сомнений начинает обратный оборот.

– Что у тебя с моей дочерью? – наконец, выдавливает мой друг сквозь стиснутые зубы.

– Она моя истинная, – просто говорю я.

– Ха, как же, истинная, – взвивается Айварс, но когти больше не выпускает. – Ты знаешь, сколько таких претендентов я отправил в дали дальние?

– Но Асмунда-то ты не отправил?

– Это не твоё дело. Я отец, мне решать.

– Ничего подобного, – выныривает из-за моей спины Лира. – За Асмунда я никогда не выйду. Он меня… он… если бы не Риан…

– Риан? – рычит Айварс. – Он для тебя уже Риан? Я тебя убью, Валь.

В кабинете ощутимо холодает. Предметы поблизости от Айварса начинают покрываться потрескивающей корочкой льда. А я на всякий случай готовлюсь к тому, чтобы выставить огненный щит. Одновременно пытаюсь снова закрыть собой Лиру. Вот только её не остановить. Она выворачивается из-под моей руки, делает шаг вперёд и становится прямо напротив отца.

– Риан меня спас, а ты…

– Марш домой, Лира, дома поговорим.

– И пойду, – дерзко отвечает малышка и гордо вскидывает голову. – Но не к тебе, а к маме. Ей расскажу, потому что ты не умеешь слушать и слышать. Теперь я лучше понимаю свою сестру, которая предпочла сбежать из дома.

Не вижу сейчас её глаз, но зато вижу, как пробегает тень растерянности по лицу Айварса.

Лира обходит его и останавливается перед порталом. Оборачивается.

– Ну? Ты со мной, отец? А то ведь я могу выйти где-нибудь далеко от нашего замка.

И я понимаю, что она специально уводит его, чтобы не допустить продолжения нашей ссоры.

– Поговорим ещё, Валь, – Айв пытается вложить в эти слова угрозу, однако получается у него плохо.

Он явно растерян.

– Всегда, пожалуйста, – пожимаю я плечами.