Все отдохнули, и очень бы хотелось, чтобы мы выдержали переход и во время него не произошло неприятностей. Не наткнуться бы на семью степных львов или ватагу степняков – тут неизвестно, что хуже, – да и выдержать нужное направление та еще задача!

Постепенно лагерь успокаивался и засыпал. Ларт уже заступил на пост, проверил коней, подкинул в костер сушняка и уселся спиной к костру, слушая ночь. Утро наступило пасмурное и принесло небольшую свежесть: наверное, где-то прошли дожди. Это меня не обрадовало, если дожди затянутся, то передвигаться по степи будет сплошной мукой. Степь раскиснет, лошади будут постоянно оскальзываться, могут и сухожилия растянуть. Да и всадникам достанется, будут все мокрые и в грязи.

Если дождь днем пойдет, придется отложить выезд. Но постепенно погода налаживалась к обеду, тучи начали рваться, и стало проглядывать солнышко. Чем дальше, тем больше – к моменту выезда разъяснилось почти совсем. Все были собраны и готовы к очередному походу.

Глава одиннадцатая

Выехали, когда до захода солнца оставалось часа два, миновали реку и начали двигаться под углом к ее руслу, придерживаясь примерного направления на королевство Торвал. Удивительно, но на этом берегу степь желто-коричневого цвета от пожухлой выгоревшей травы, лишь кое-где мелькали бледно-зеленые кустики, а та сторона была сплошным буйством зелени, подступающей к самому берегу. Почему был такой разительный контраст, я не мог понять.

Поначалу все шло хорошо, и я даже успокоился. Часа в два ночи остановились, Ларт насыпал в торбы овса и дал лошадям. Так как торб было всего три, кормили лошадей по очереди. Так же и поили из моего котелка, наливая воду из бурдюка. Сами пожевали холодного вареного мяса и запили травяным отваром, в который я добавил укрепляющего настоя. Пили из одной кружки, воду берегли для лошадей, поэтому кружку даже не споласкивали. Принцесса сказала, чтобы я поил всех остальных, а она напьется последней.

Когда я подошел к ней с полной кружкой, она, взяв кружку, второй рукой ухватилась за меня и так держалась, пока пила. Затем отдала кружку, но еще какое-то время держалась за меня.

– Спасибо, – негромко проговорила и отошла к своему коню.

Постепенно ночь становилась все темней, тучи затягивали небо, луна и звезды скрылись в них, и мрак становился все сильней. Немного отдохнув и дав отдохнуть коням, снова двинулись в путь. В той стороне, куда мы двигались, начали полыхать зарницы и слышались раскаты грома. Подул резкий ветер и стал бросать нам в лицо пыль и мелкий мусор, затем начал накрапывать дождь. Буквально через несколько минут он лил как из ведра, гремел гром и сверкали молнии.

Лошади стали дико ржать и нервно себя вести.