Савельев видел в высокое окно, как к зданию, растянувшись цепочкой, со всех ног бегут офицеры — кое-кто застегивал мундиры на ходу. Оказавшийся впереди фон Шварц, держа фуражку в левой руке, правой неумело застегивал крючки — новая форма была введена совсем недавно, и с ней не приобвыклись еще обращаться впопыхах."

"На сей раз на улице не было ни броневиков, ни солдат — это как-никак боевая тревога, а не осадное положение. Боевая тревога всего лишь поднимает на ноги всех, кто непосредственным образом связан с путешествиями по времени.

Однако впервые за все время существования батальона боевая тревога была сыграна по причине, обозначенной в кодовой таблице как буква «Аз».

По причине обнаружения чужого путешественника по времени.

Глава VI

АЛМАЗЫ И РТУТЬ

— Ну, и как там обстоят дела с нашим ребусом? — с напускной беспечностью поинтересовался Стахеев, садясь.

Савельев последовал его примеру. Человек за столом (разумеется, в военном кителе, с погонами капитана) развел руками, сказал весело:

— Да какой же это ребус, господа, хватило получасового поиска в архивах, не особенно и углубленного… — он поднял пинцет с зажатым в нем тем самым камушком.

 — Строго говоря, господа, никакого ребуса тут нет, а вот загвоздочка имеется, да-с… Понимаете, сейчас этакому алмазу появляться еще рано. Он прямиком из грядущего, не особенно отдаленного, но тем не менее… — он повернулся к Савельеву. — Ваш ювелир, Аркадий Петрович, несомненно, человек знающий. И совершенно правильно заметил, что нынешняя геология еще не определила первичное образование алмазов, то есть те места, откуда они выносятся подземными потоками, образуя россыпи. Буквально через несколько лет, еще до конца нашего столетия, в пустынных областях на юге Африки будет обнаружено более двухсот этаких колоннообразных жил, напоминающих жерла вулканов. Диаметр их бывает от двадцати пяти до целых восьмисот метров, и в землю они тоже уходят на значительную глубину. Заполнены они именно такой вот магнезиальной, то есть вулканической породой, которую вскоре назовут кимберлитом по имени близлежащего городка Кимберли. Это и есть погасшие жерла вулканов, по которым когда-то рвалась раскаленная магма. Давления были колоссальные, и содержавшийся там углерод кристаллизовался, превращаясь как раз в алмазы. Округленные и заостренные формы самородных алмазов объясняются тем, что…

— Прошу прощения, но это уже совершенно ненужные подробности, — мягко прервал Стахеев. — У нас мало времени, чтобы вникать в такие тонкости. Следовательно, там богатейшие залежи? И отроют их только через несколько лет?

— Вот именно. Вспыхнет сущая лихорадка, подобная калифорнийской золотой… Но — только через несколько лет.