Но, пока сила Венца тебя защищает, мы что-нибудь придумаем…

– Мне кажется, я уже знаю, что делать, – хмуро произнесла девушка. – Прабабка поступила со мной очень жестоко, доверив свою тайну о Черном озере. Но с помощью Венца она раскрыла мне еще один секрет, подсказывающий, как можно избавиться от короны в случае крайней необходимости.

– Как? – мгновенно спросил Лешка.

– Как надо. – Таня состроила ему насмешливую гримасу. – Конечно, это очень тяжелая задача.

Лешка прищурился:

– Тогда зачем ты мне это рассказываешь? Если папа проведает, что ты знаешь способ уничтожить Венец… О, это будет совсем плохо для тебя.

– А ты уже собрался разболтать?

– Не зли меня. – Лешка многозначительно поднял одну бровь. – Я теперь для тебя самый важный человек, от которого все зависит… Лучше скажи, что же ты все-таки будешь делать с Венцом? Должен предупредить тебя – Черное озеро теперь охраняют.

– Я знаю. Ружена проговорилась. Послушай, ты так удобно устроился… – Таня сделала еще одну попытку скинуть парня. – Не хочешь слезть?

– Ты меня еще не поблагодарила. – Лешка наклонился над ней и добавил тише: – Я же все-таки помог тебе принять верное решение.

– Верное ли… – Таня запнулась, не в силах отвести взгляд от черных глаз, на дне которых заплескались знакомые озорные искорки. – Не смей, – предупреждающе произнесла она. – Иначе будет еще хуже…

– Да мне уже все равно.

Лешка прикрыл глаза и вдруг прижался щекой к ее щеке, потом ласково ухватил губами за мочку уха, скользнул к шее.

Он перестал сдерживать ее, но теперь Таня сама обвила его шею руками, провела ноготками по затылку. Не открывая глаз, он усмехнулся и принялся нежно целовать ее губы, будто пробовал на вкус любимое мороженое: сначала исследуя верхнюю, а потом долго-долго – нижнюю.

Полностью отдавшись воле нежных движений его рук, девушка подумала, что больше бы никогда не выходила из этой башни. Так бы и лежала здесь всю жизнь, с Лешкой, на коврике из зеленой шелковистой травы…

– Прекрасно, – вдруг раздался спокойный высокомерный голос. – Я ловлю опасную преступницу, а он с ней развлекается.

Лешка мгновенно откатился в сторону, и они с Таней одновременно вскочили на ноги: красные, взъерошенные, перепуганные.

– Отец, послушай… – горячо начал парень. – Она не виновата!

– Позволь мне об этом судить. – Вордак холодно взглянул на сына. – Ружена сейчас лежит в беспамятстве после ее… иллюзии.

– Да я просто заставила ее выпить собственную настойку, – запальчиво возразила девушка. – Которую, между прочим, она предлагала мне! Ма… малефикарум…

– Вы применили запретные чары. – Отец Лешки оглядел девушку с головы до ног и вдруг вперился гневным взглядом в ее левое плечо. Глаза его широко раскрылись. – И будете за это наказаны!..