А потому пришлось и макияж накладывать, и надевать гарнитур с сапфирами, чтобы подчеркнуть богатство рода. Этот гарнитур достался Ингире на совершеннолетие от родителей и являлся, если так можно выразиться, неотчуждаемым имуществом. То есть ни при каких обстоятельствах Стивен не мог претендовать на него. Впрочем, как и я — на жеребца Стивена, подаренного ему отцом.

Золотые нити, вшитые в лиф моего платья, отлично смотрелись с золотой же окантовкой серег и браслетов гарнитура. Этакое парадное платье для общения с гостями в стенах дома.

И еще одна головная боль для каждой уважающей себя аристократки: подобных платьев должно быть не меньше четырех в гардеробе. Так что сегодня на встрече с портнихой придется заказать ей и подобные платья. Иначе будущие гости меня просто не поймут.

Я подавила так и рвавшийся из груди вздох. Сплошное разорение. Хотя я и не Аливира ни разу, но предпочла бы тратить намного меньше, чем делаю это сейчас. И уже не нужна мне никакая светская жизнь. Я готова даже затворницей прослыть, лишь бы в шкафу не висели десятки никому не нужных платьев.

С этими мыслями я и переступила порог обеденного зала.

Свекры уже сидели за столом. Они, как близкие родственники Витольда, имели право на подобные действия. Обычных же гостей следовало держать в гостиной рядом и приглашать к столу только после того, как хозяева появятся внизу."

"— Доброе утро, — поздоровалась я вслед за Витольдом, усаживаясь в кресло рядом с ним.

Оба наши кресла стояли во главе стола, как бы подчеркивая, что в доме сразу два хозяина. У людей и эльфов такое расположение мебели можно было встретить довольно часто. В то время как, например, у оборотней, во главе стола сидел только мужчина, глава рода.

Свекры нарядились, словно собирались в гости к самому императору. Парадная одежда, золотые украшения у обоих. Теперь я была уверена, что они появились здесь не просто так. У кого-то из них явно была своя, веская причина предложить сегодняшнее чаепитие.

Слуги успели накрыть на стол, так что теперь каждый из нас четверых мог попробовать сразу несколько сортов чая, порадовав себя эльфийскими сладостями.

— Ах, Ингира, этот чай просто великолепен, — вздохнула свекровь, выпив чашку с вампирским шартаном. Я предпочла эльфийские лорики. Мужчины пили классический черный чай. — И сразу же прибавляет бодрости, что особенно важно зимой.

Я вежливо улыбнулась.

— Я очень рада, — между тем продолжала свекровь, — что теперь в нашей семье появились разнообразные виды чаев. Надеюсь, управляющий лавки станет продолжать эту традицию и снабжать нас чаем всех рас.

— Какой управляющий, нейра Алисия? — уточнила я, внутренне напрягшись.

— Которого ты наймешь, конечно же, — как маленькой, объяснила мне свекровь.