— Какая приятная встреча, — не успели мы с Витольдом встать у одной из нескольких мраморных колонн, как к нам подошел Алауриэль Арантонский, кронпринц эльфов. — Нейра Ингира, вы ослепительно выглядите. Могу я надеяться на танец с вами?

— Буду рада, ваше высочество, — вежливо улыбнулась я."

"Обменявшись с Витольдом парой вежливых фраз, эльф отошел. Требования этикета выполнены, его высочество поздоровался и мог заниматься своими делами. Поздравлять молодоженов здесь было не принято.

— Боюсь даже спрашивать, когда и где ты успела с ним познакомиться, — хмыкнул Витольд.

— Когда собиралась торговать с эльфами, — честно ответила я.

— Ингира…

— Да?

— Только не говори мне, что и он — твой деловой партнер.

— Хорошо, — покладисто согласилась я, — не скажу.

Витольд еле слышно застонал. Интересно, а чего он мог ожидать от деловой леди в моем лице? Ответа, что я танцевала с его высочеством на балу у императора эльфов? Ну… Почти так я контакты и налаживала. Правда, потом кронпринц сильно удивился моей деловой хватке. Не ожидал, что аристократки тоже разбираются в экономике и могут цитировать законы того или иного государства. Сюрприз оказался.

И, в принципе, я предполагала, что он здесь появится. Где же еще обсудить повышение цен, как не на балу. Не в лавку же ему ко мне ехать, в самом деле.

Первый танец, медленный артанор, похожий отдаленно на земной вальс, танцевали по традиции император с императрицей. Именно они открывали бал и своим появлением давали понять, что начинается развлекательная часть вечера.

Император оборотней вместе с супругой вышли на паркет. Оба — крупные, рослые, оба нарядно одеты и держатся уверенно. Заиграла музыка — невидимые оркестранты прятались за тонкой стеной, отделявшей один зал от другого.

Я наблюдала за четкими движениями танцевавших. И император, и его супруга отлично знали все па. Но в их танце как будто отсутствовала жизнь. Так обычно двигаются те, кто приучил себя быть рядом с партнером, но забыл включить чувства и эмоции по отношению к нему. В общем, мне казалось, что эта пара точно не испытывает глубокой любви по отношению друг к другу.

Ингира, та, настоящая, танцевала превосходно. Я — не очень. Вернее, на Земле я могла кое-как проплясать «Калинку-малинку», или прости в хороводе, но на этом мои умения заканчивались. Но вот что удивительно: когда я забывала о том, кто я, отдавалась танцу, позволяла партнеру вести меня, то во мне просыпалось нечто вроде памяти тела. И танец получался если не идеальным, то, по крайней мере, не особо ужасным.

После императорской четы на паркет вышли остальные любители танцев. И среди них, конечно же, мы с Витольдом. Я привычно постаралась отключить мозг и даже неплохо прошлась по паркету под звуки очередного «медляка».