Он ее раздевают и укладывает рядом с Игорем. Потом Виталий закуривает сигарету и подпаливает плед. Тот начинает тлеть. На столе пустая бутылка коньяка, остатки закуски, окурки… Тем, кто будет расследовать причины пожара, они покажутся очевидными: любовница крепко выпила и заснула, забыв потушить сигарету. Такое случается весьма часто. Виталий аккуратно закрывает дверь и уходит. Расчет прост: когда пламя вырвется наружу, приехавшие пожарники обнаружат два обгоревших трупа. Следствие сделает самый простой вывод: любовники погибли из-за собственной неосторожности. Соседи подтвердят, что Даша частенько приезжала к Маркову, опишут приметный «Вольво», дурацкую игрушку… Абсолютно уверенный в успехе, Орлов отправляется домой. Следующий на очереди Аркадий.

Но тут происходит неожиданное. Старый плед не горит, а медленно тлеет, да и дозы вколотого Дарье лекарства хватило лишь на короткую отключку. Словом, Дарья приходит в себя и выволакивает труп Маркова на лестницу.

Начинается расследование. Виталий в панике, а нам сразу становится понятно, что Даша тут ни при чем.

– Как это? – возмутилась я. – Ну ничего себе, ты же обещал меня посадить, пугал тюрьмой…

Дегтярев вздохнул.

– Орлов допустил несколько ошибок, и они бросались в глаза. Игорь был убит около восьми, а тебе он звонил в девять. Ну как такое могло быть? Ольга помнила, что телефон затрещал как раз в тот момент, когда по телевизору заиграла музыка, предваряющая программу «Время». Было еще одно. Дарья, когда я начал делать вид, что не верю ей, в сердцах заявила: «Орлов в семь только заехал за мной на работу. Секретарша включила телевизор, и по НТВ показывали рекламу прокладок!»

Мы проверили. Новости есть еще и в 18.00 по первому каналу; вдруг Даша перепутала, бывает такое. Но около шести ОРТ не давало рекламы прокладок, там крутили ролик про «Нескафе» и газировку «Айрн-брю». А вот НТВ «махало крылышками» – следовательно, Виталий врал. Стали осторожненько проверять у него на службе. И тут столкнулись с интересной ситуацией. Вместе с ним работает его полный тезка, тоже Виталий Орлов, к тому же еще и фотокорреспондент. Их постоянно путают. Редколлегия действительно была в семь. Участники безоговорочно подтвердили, что Орлов на ней присутствовал. Дознаватель уехал, следователь встал в тупик. Проверили еще раз и поняли: мужиков-то двое! Сначала на редколлегии сидел один, потом он убежал, а уже под самый конец явился другой и с ходу затеял какой-то ненужный, но шумный спор. Кричал, сердился, шумел, поругался с главным – словом, сделал все, чтобы у коллег отложилось в памяти, что Орлов на редколлегии присутствовал. Так оно и вышло. Но в начале-то заседания сидел другой Орлов. Стало понятно, что дело нечисто.