ГЛАВА 4

В тот же вечер, в пять минут десятого, все три лица, чьи фамилии были помечены галочками в записной книжке Кеннета Фабера, собрались в кабинете, дожидаясь появления Ниро Вулфа. Прибыли они порознь. Первым, причем за десять минут до назначенного времени, нагрянул Карл Хейдт, следом за ним пришел Питер Джей и, наконец, Макс Маслоу. Хейдта я усадил в красное кожаное кресло, а Джей и Маслоу довольствовались желтыми, выстроенными в ряд напротив письменного стола Ниро Вулфа. В ближайшем от меня кресле сидел Макс Маслоу.

Да, верно, с Хейдтом я уже был знаком, однако сознание того, что перед тобой может оказаться убийца, заставляет смотреть на человека уже совсем другими глазами.

Впрочем, сказав, что Хейдт изменился, я бы покривил душой. Нет выглядел он, как и прежде: рост средний, наметившийся живот, округлая физиономия с широким ртом и темные бегающие глазки. Питер Джей, важная шишка в известном рекламном агентстве, высокий, как я, но не такой широкий; с большим подбородком и густой темной шевелюрой, которая явно нуждалась в расческе. Кроме того, выглядел Питер так, словно страдал язвой желудка. Впрочем, на этом выводе я не настаиваю. А вот внешность Макса Маслоу, модного фотографа, меня удивила. С кривой улыбкой, которую, должно быть, часами вырабатывал перед зеркалом, с замысловатой стрижкой, болтающимся галстуком-ленточкой и в пиджаке, застегнутом на все четыре пуговицы, он выглядел эксцентричным придурком. Я искренне огорчился за Сьюзен Маклеод – и что она могла найти в нем? Я отдавал себе отчет, что и он мог оценить меня сходным образом, однако подобные типы никогда мне не нравились."

"В дверном проеме возник Вулф.

Когда его ждут посетители, он обычно отсиживается в кухне до той минуты, пока я не позвоню ему по внутреннему телефону, после чего он не входит в кабинет, а появляется, словно центральный персонаж пьесы. Такое сравнение, по крайней мере, приходит мне в голову. Маршрут его следования от двери к письменному столу проходит в непосредственной близости от красного кожаного кресла. Сейчас, когда в нем сидел Хейдт, Вулф спокойно миновал его и прошел между ним и остальными посетителями. Затем свернул направо к своему креслу, остановился у самого края стола и посмотрел на меня. Я представил всю троицу, после чего Вулф поприветствовал их коротким кивком, устроился в кресле, обвел посетителей взглядом справа налево, а затем слева направо и наконец заговорил:

– Господа, наша встреча может продлиться совсем недолго, но, с другой стороны, может и затянуться. Думаю, первый вариант устраивает всех больше. – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Разумеется, всех вас уже допрашивали. Я имею в виду полицию, окружного прокурора или кого-то из его помощников.