— Так какого чёрта вы здесь делаете? Не могли обождать? — Эльза наступала на полковника разъярённой фурией.

— Не будьте так строги. У каждого из нас своя работа… — попытался было тот заикнуться.

— Вот именно! И моя работа — чтобы он выкарабкался! Ваши же визиты я бы попросила перенести на несколько более позднее время.

Не скажу, чтобы Эраго стушевался, однако же отступил на полшага под напором Эльзы. Та умела быть убедительной, особенно когда на кончиках пальцев у неё струилась видимая изумрудная магия.

— Будете надоедать моему больному, и я наделю вас мигренью на неделю!

— Что вы, княжна, побойтесь богов, вы же лекарь.

За что же вы так жестоки со мной?

— Жестока? Если бы я была жестока, то наградила бы вас диареей! Вы ухудшаете состояние не просто одного из моих больных, а моего брата!

И пока Эльза продолжала тиранить полковника, оттирая его от меня, я осторожно, за стеночку, вошёл в палату к бабушке.

Так, как будто она стала меньше ростом и вовсе напоминала кукольную версию себя самой. Морщины на лице обострились, а волосы стали безжизненными, будто из неё ушла не только магия, но и сама жизнь.

Но княгиня была жива. Обложенная множеством подушек, она полусидела и что-то отчаянно дрожащей рукой писала в дневнике.

Даже в таком состоянии, даже без магии, резко постаревшая, я всё равно был рад, что она жива. Её чёрное чувство юмора, нестандартные методы воспитания, но при этом чуткость и умение прислушаться к разумным доводам, как оказалось, пробудили во мне тёплые родственные чувства. К княгине я не испытывал никакой обиды или чего-то подобного, что мог бы испытывать калека, проживший восемнадцать лет в семье простецов.

Нет, я испытывал к ней огромную благодарность, бесконечное тепло и уважение.

— Отлично выглядишь, ба, — произнёс я, останавливаясь на входе и опираясь плечом о косяк."

"Своей небрежной позой я попытался скрыть, что силёнки меня почти покинули. Вообще я не понимал, что за чёрт, почему силы до сих пор не вернулись. Два дня проваляться — магия должна была вернуться гораздо быстрее. Ну да, сейчас было не до этого.

Бабушка подняла на меня взгляд, и слёзы покатились по её морщинистому лицу.

— Ну и нахрена ты туда полез? — вместо приветствия ответила она мне.

— А вы на кой-полетели на ваш архимагистрский симпозиум? Это была всего лишь приманка. Кагэро с архимагами — небольшой инцидент для созыва совета.

— Такое ему точно не простят, — скрипнула зубами Елизавета Ольгердовна и сжала в руках артефакторное стило. — Я пишу письма. Все архимаги начнут загонную охоту на эту тварь после произошедшего.

— Не нужно никакой охоты, бабуль. Он уже больше никому ничего не сделает.

Бабушка нахмурилась.