— Благодарю, — отвечал я всё ещё сдержанно, гадая про себя какая нелёгкая принесла сюда, на мою голову, этого расфуфыренного толстяка непонятно из какого ведомства.

— Вы, конечно же, задаётесь вопросом о цели моего визита сюда? — проговорил Фёдор Борисович, словно прочитав мои мысли.

— Не стану скрывать — вы правы. Мне сказали, что вам необходимо срочно переговорить со мной.

— Всё верно, — кивнул он своей массивной головой.

— Так о чём пойдет речь? Может быть вам нужна какая-то консультация по моей специализации?

— Э-э…не совсем так, — протянул гость, — Любезный Николай Николаевич, — повернулся он с обезоруживающей улыбкой к руководителю экспедиции, — Заранее прошу у вас прощения, но не могли бы вы оставить ненадолго нас наедине с Кириллом Константиновичем. Видите ли — разговор будет секретным. Вам по этому поводу должны были позвонить.

Мой шеф сразу же набычился. Ему совсем не понравилось, что его выставляют из его же собственной палатки таким вот завуалированно-культурным, но всё же — бесцеремонным способом. Но он сдержался. Похоже, посчитал, что с таким гостем лучше не ссориться. Интересно — это кто же такой и откуда позвонил нашему руководителю, что обычно ершистый Ник-Ник сделался вдруг таким смирным и покладистым?"

"— Да, мне звонили. Пожалуйста, — сухо пробурчал он, — Пойду, проверю, как там идут работы….А заодно и разберусь с этими шутниками.

— Большое спасибо. И ещё раз — извините за неудобство, — любезно сказал непрошенный гость и снова отважно опустился на походный стульчик, жалобно заскрипевший под его массивным телом.

Мой начальник удалился мрачнее тучи и вскоре где-то вдалеке раздался его зычный голос, распекавший провинившихся шутников и грозивший им всеми карами земными и даже небесными. Да… Парням не повезло подвернуться под горячую руку шефа. Я невольно улыбнулся, представив себе эту «воспитательную» картину. Ник-Ник выпустит «пар», а старшекурсники будут явно не очень рады такому разносу.

Между тем, наш нежданный гость жестом указал мне на стул хозяина палатки, давая понять, что разговор будет долгим. Поскольку других стульев тут не было, я обошёл заваленный схемами, картами и фотографиями походный стол своего непосредственного начальника и сел на его место.

— Итак, о чём разговор? — спросил я с нетерпением, — Только, прошу вас, если можно — покороче. А то, боюсь, что мои студенты там без меня наворотят дел.

— Конечно-конечно, — оживился господин Железков, — Только разговор — это не совсем то слово. У нас к вам будет не разговор, а скорее другое…, — он выдержал мхатовскую паузу, внимательно глядя на меня, — … серьёзное, деловое предложение.

Так-так, это уже что-то новенькое.