Существует определенный алгоритм взаимодействия с социальными структурами разумных, в рамках которых мы сейчас вынуждены действовать, чтобы просто выжить. Других вариантов нет, потому что Наблюдатели располагают возможностями, которые превосходят все известные нам аналоги. Для аборигенов они являются привычной частью окружающего мира, неким аналогов всемогущих богов, олицетворяют непобедимую стихию, мы же еще толком не изучили, что именно они собой представляют. Но они совершенно точно не люди и совершенно точно не всемогущи — иначе им просто не понадобилась бы наша помощь. Возможно, за каждый Кругом следит свой Наблюдатель. Возможно, в его сектор ответственности входит несколько Кругов. Мы не знаем.

— А вы знаете, где находится этот Наблюдатель? — спросил я. — И еще один вопрос — насчет солнца. Что это за голубая штука в небе? Пульсар?

— А вот это очень хороший и важный вопрос, Сигурд, — медленно сказал Минос, — и за ответ на него я бы продал душу и добавил сверху. Смотри…

Голубая игла в центре проекции приблизилась. Знакомый перечеркнутый круг. Он увеличился, превращаясь в растянутый диск кипящей голубой плазмы, медленно вращающийся вокруг чего-то, больше всего похожего на идеально ровную сферу, состоящую из непроницаемой черноты. Значит, все-таки диск аккреции?

— Аборигены верят, что внутри находится Вечность — аналог местного загробного мира, рая и ада одновременно. Путем астрономических наблюдений мы выяснили, что это — аккреционный диск, вращающийся вокруг черной дыры, предположительно возникшей в результате коллапсирования местного светила. Он состоит из пыли, газа и плазмы, нагретых до миллионов градусов, и является мощнейшим источником энергии в известной нам вселенной, а также — главным обогревателем Единства.

— Подождите, пожалуйста, — прервал я его, потому что Восходящий рассказывал совсем уж не укладывающиеся в голове вещи, — как это возможно? Ведь это не солнце и даже не обычная звезда, излучение должно убить все живое, а гравитационное поле черной дыры настолько велико, что…

— Да что ты говоришь, — сухо рассмеялся Минос. — Смотри…

Плазменный диск, обтекающий дыру в пространстве, вдруг задрожал и начал меняться. Под действием невидимых сил потоки бурлящей плазмы и газовой пыли выгибались, обретая правильную форму, трансформируясь во что-то очень знакомое… в Руну! Или сложный знак, стилем очень похожий на те глифы, что сияли на Скрижалях Восходящих."

"— Здесь невозможна смена времен года, но местный календарь подразумевает смену малых и полных циклов, — произнес Минос. — Большой и малый небесный круги, так называют этот календарь местные обитатели.