— Но можно же перенести вылет…

— Замолчи! — он неожиданно бьет ладонью по столу так, что чашки подпрыгивают, а одна даже падает, — неблагодарная! Мы потратили деньги на билеты, сказали тете Аише, чтоб отправила за тобой Рустама, своего сына, прямо в аэропорт! Обрадовали мою маму, они все тебя ждут, комнату приготовили, радуются скорой встрече! А ты тут торгуешься? Про какую-то практику рассказываешь? Как тебе не стыдно!

Я молчу, понимая, что и так разозлила отца, и он теперь не скоро угомонится.

А еще понимая, что никуда не денусь послезавтра. Полечу на родину в гости к бабушке Ани.

Я ее не видела уже лет десять, в последний раз мы приезжали в родной город очень давно. И я не особенно запомнила эту поездку. Что-то смутное про стайку веселых братьев и сестер, с которыми гоняла по узким улочкам на велосипедах и ела сорванные с веток немытые абрикосы…

На взрослых я тогда, по понятым причинам, внимания не обращала, как и они на меня, впрочем.

Встреть я сейчас бабушку Ани, могу и не узнать… И уж тем более всех своих теть, дядь, братьев и сестер… То есть, поеду я к практически незнакомым людям, о которых мало что помню и знаю.

Папа и мама сделали роскошный подарок, ничего не скажешь…

И отказаться я не могу.

Отказ, когда отец в таком настроении, будет сродни предательству. Меня просто накажут. Запрут дома, лишив возможности учиться и хотя бы гулять с Лаурой…

Конечно, я могу взбрыкнуть и прямо сейчас уйти из дома. Но куда? Ни денег, ни работы… Ничего.

— Я очень рада подарку, папа, — склоняю я голову, — просто растерялась… Не смогла сразу осознать…

— Глупая ты девчонка, — уже успокаиваясь, миролюбиво отвечает отец, опять беря в руки кружку, — впрочем, что взять с женщины…

Дальше разговор не идет, я, торопливо еще раз поблагодарив маму и папу, бегу к себе в комнату и там, наконец, даю волю слезам.

Неожиданное путешествие выбивает из колеи, рушит планы, поселяет беспокойство и настороженность в мои мысли.

Глава 3

— Сестра, ничего себе, ты выросла!

Высокий улыбчивый здоровяк, в котором просто невозможно узнать мелкого, вечно замурзанного Рустама из моих смутных воспоминаний, мягко обнимает меня, целует в обе щеки, немного отступает и цокает восхищенно языком.

— Красивая, глаза слепит!

— Ну хватит, — смущаюсь я, улыбаясь от такой радостной встречи.

Чувствую, как внутри постепенно разжимается сжатая пружина страха и напряжения. Все хорошо. Это — моя родина. Это — моя семья.

— Как долетела? — он мягко направляет меня к выходу из аэропорта.

— Мои вещи?..

— Их захватят, давай талончик, — командует он, я передаю ему талон, и рядом возникает какой-то парень, улыбается, стреляет в меня любопытным взглядом, берет талон и уходит.