– Ближний двор тут на волоке у Повечанки стоит, – сказал рыбак.  – Там ныне шумно, к сезону готовятся.

– Люди добрые, что хотите просите! – взмолился Середин.  – Но только отвезите меня туда поскорее!!!

И случилось чудо! Вечером следующего дня ведун, от пуза наевшись наваристых говяжьих щей, парился на самом верхнем полке топленной по-белому бани, запивая это удовольствие стоячим хмельным медом, а после парилки его ждала мягкая перина в светелке над дворовой кухней.

Вечером разомлевший от жара и чистый до хруста Олег развалился в совершенно пустой харчевне, столы которой еще только-только были проструганы и проолифлены в ожидании скорого наплыва посетителей.

Но купцы, для которых все это готовилось, пока еще грузили в просторные трюмы закупленные товары, а их команды прогуливали свой задаток в портах Новгорода и Мокшана, Луньского города и Стекольны, Сарайчика и Тура-Тау, Руана и Алатыря.

– Вина хочу яблочного шипучего, хозяин, и пескарей жареных! – потребовал ведун.  – И кулебяку самую лучшую! Веришь, с осени пирогов ни разу не пробовал.

– Нешто с осени на скале просидел, боярин? – усмехнулся моложавый хозяин постоялого двора, краснолицый и начисто бритый – ни волос, ни усов, ни бороды.

Вроде и высок, и плечист, но казался отчего-то мальчишкой. Может, из-за косоворотки нарядной и чистого лица? В этом мире бритые мужчины – редкость.

– Я там целую вечность прокуковал, мил человек. Скажи, что всю жизнь там провел – и то поверю.

– Там хорошо, где нас нет, боярин, – хозяин поставил на стол кувшин с сидром.  – Мы тут последние дни крутились с рассвета до заката и на острове пустом посидеть только мечтали. А ты вишь, наоборот, от покоя и безделья в суетный мир рвался.

Вот, отпробуй вина каргопольского. Первый раз ныне бочонок взяли. Мне понравилось, а как гости брать станут, не ведаю. Пескарей жена сейчас пожарит, а кулебяку ждать придется изрядно. Готовых нет. Не сезон еще, впрок пока не печем.

– А я не спешу, хозяин. Пока сидр есть, могу ждать сколько угодно!

– Этак зимы ждать придется, гость дорогой. Вина у нас полные погреба. Это ведь не пиво, не бродит и не портится. Запаслись до осени, пятнадцать бочонков.

– Да, это я погорячился, – признал Олег.

 – Скажи, хозяин, а мертвые волхвы вино пьют или просто мимо вас проходят?

– Каковые еще волхвы мертвые? – мужчина, уже отходя от стола, остановился и полуобернулся.

– Сказывали мне люди во время странствий моих, – понизил голос, словно чего-то опасаясь, Олег, – что волхвы, после того как умрут, приходят в здешние земли, куда-то на запад от Онежского озера отправляются и там ложатся…

– Ох, да смилуется над нами мудрый Волх, да защитит великий Сварог, – с явным облегчением махнул рукой хозяин.