– Он может закончиться только в одном-единственном месте: в Царьграде, на ступенях храма Святой Софии. Святой город надобно освободить из-под османского ига!!!

– То, что Царьград окружен османскими землями, не значит, что он томится под игом, – с сомнением произнес галицкий князь. – К тому же султан Мехмед и император Мануил союзники[60].

– Какая разница?

– А ты циник, князь Егорий, – вроде даже удивился Юрий Дмитриевич."

"– Нет, князь. Просто я вижу будущее, – признался Егор. – Османская империя скоро станет сильнейшим из европейских государств, и русским придется воевать с ней несколько веков, проливая реки крови.

Во благо наших детей зверя лучше уничтожить, пока он еще не вырос.

– Думаю, ты преувеличиваешь, атаман, – покачал головой князь галицкий. – Однако же все едино. Пусть султан Мехмед союзник Царьграду… С нами у него мира нет!

Юрий Дмитриевич осушил свой кубок и выпрямился:

– Слушайте меня, бояре! Ныне я, волею брата став великим князем, обязан мчаться в Москву, дабы принять город, земли и казну под свою руку. Те, кто желает вернуться к родному порогу, могут отправиться вместе со мной.

Тем же, кто хочет добыть себе ратную славу, добычу и новые уделы, дозволяю под рукой союзника моего, князя Егория Заозерского, продолжить поход в южные земли и освободить колыбель веры христианской от угрозы османского порабощения!

Бояре загудели, словно огромный разбуженный улей, обсуждая нежданное предложение. А князь галицкий, вежливо склонившись перед ханшей, отправился к выходу. Царица Айгиль тоже поднялась:

– Милостью Аллаха, великого и всемогущего, сегодня мы одолели неверных, что желали гибели нашей державе.

С легкой душой я возвращаюсь в Сарай. Те, кто желает вернуться, могут поворачивать своих коней и следовать за мной. Тем же, кто желает обогатиться добычей и землей на прокормление, дозволяю встать под руку верного союзника моего князя Егория Заозерского и продолжить поход в земли неверных.

Татарские сотники тоже встрепенулись, переглядываясь, быстро заговорили. Айгиль одарила Вожникова долгим томным взглядом, после чего стремительно направилась к двери в сопровождении четырех нукеров.

– Жду твоих приказов, князь, – тихо произнес Темюр-мирза, но поспешил вслед за госпожой, не услышав ответа.

– Нам тоже пора, – положил руку на колено супруге Егор. – Пусть воины веселятся, а мне следует прикинуть путь движения, сроки и определить потребности в провианте.

– То есть теперь вся армия твоя? – Похоже, княгиня никак не могла поверить в случившееся.

– Десять тысяч татар, тысяч семь новгородцев, десять тысяч кованых ратников, плюс еще тысяч пять литовцев, что присягнули на верность, в пути присоединятся, – прикинул Егор.