Никита встал со своего лежака и подошел к Полине, прикрыв ее собой от любопытных глаз.

– Не смей стесняться – негромко сказал он. – Ты не делаешь ничего предосудительного и постыдного. Слышишь?

– Слышу, – кивнула Полина, у которой предательски горели уши.

Эти маленькие, полыхающие уши вдруг наполнили сердце Чарушина неизведанной ранее нежностью. Эта стойкая и смелая женщина, этот маленький оловянный солдатик, смело идущий навстречу любой опасности, боялась пересудов. Это было так удивительно, что он даже засмеялся вдруг.

Со стороны моря послышался какой-то глухой звук, вскрик Костика и сразу после него визг Оли.

Полина, тут же позабывшая о своем смущении, бросилась к берегу. Никита помчался за ней. Оказалось, что не рассчитавшая траекторию удара Оля попала Костику прямо в лицо.

Потирая ушибленный нос, он уже поймал отскочивший в сторону мяч и успокаивающе улыбался перепуганной девушке, которая от острого чувства вины с головой присела в воду.

– Оля, ну прекрати, утонешь, – сердито сказала Полина, потянув сестру за руку. Но та лишь замотала головой под водой и пустила первый пузырь.

– Перестань немедленно, – уже по-настоящему рассердилась Полина. – Никита, помоги мне достать эту колоду из воды. Ты что, с ума сошла? Костик же не сердится. Он понимает, что ты не специально.

– Не ыально, – то ли провыла, то ли прорыдала Оля, которую Никита тащил к берегу.

– Костик, ты, правда, не сердись. У нее силы-то немерено, а движения не точные. Это вообще была не очень хорошая затея – позвать ее играть в мяч.

– Ничего. – Костик успокаивающе помахал Оле, а затем украдкой снова растер многострадальный нос.

 – Не зря говорят, кто к нам с мячом придет, от мяча и погибнет.

Полина, несмотря на то что ситуация не располагала к веселью, невольно улыбнулась. Хоть и не очень быстро, но пришла в себя расстроенная Оля. Улеглась поднятая суматоха, над пляжем вновь воцарилась чуть сонная полуденная безмятежность, нарушаемая лишь криками играющих детей.

Вернулся из своего длительного заплыва пожарный Андрей. Принес очередную порцию ракушек. Сделал приглашающий жест, подзывая Олю, но та, измученная своими переживаниями, лишь покачала головой.

– Как ты их находишь? – восхищенно спросил Никита у Андрея. – Я вот вроде тоже плаваю неплохо, но ни одной раковины не нашел, сколько бы ни нырял.

Полина навострила уши. Андрей по-прежнему казался ей подозрительным, как и история с его шкатулкой. Поэтому, решив, что Никита вступает в разговор, чтобы что-то узнать, она приготовилась внимательно слушать, чтобы не упустить какой-нибудь важной детали.

– Да я вообще всегда все нахожу, – засмеялся Андрей. – Нюх у меня, что ли.