Закончил свой рассказ Абубакар Магометович ударной фразой. Сказал, что скоро все будут спокойно спать, потому что банду Рифатова в этот раз точно уничтожат. Показал, что причин любить бандитов у него нет. И жители села в очереди поддержали его. Рифатова сильно ругали. Особенно женщины. А Икрамов не стал дожидаться, когда привезут хлеб, и торопливо ушел. Дамадаев из очереди тоже вышел, якобы покурить хотел с другими мужчинами. И увидел, как Икрамов, еще не перейдя площадь, уже достал мобильник и стал кому-то звонить. Но дозвониться, видимо, не смог. Телефон не убрал, так и держал в руке, и почти побежал домой.

— Товарищ старший лейтенант, вы так не пропустите Икрамова? — напомнил младший сержант Скворечня.

— Дорога хорошо просматривается. Тепловизор его всегда выхватит.

Но старший лейтенант все же встал и вернулся на свой пост к окну третьего этажа и уже оттуда сообщил нам:

— Тишина. Никого нет… Нет? — спросил сам себя. — А это кто?

— Идет? — переспросил я.

— Не идет, а идут. Толпой. И не отсюда, а сюда. В село. Со стороны дороги. Раз, два, три… Восемь человек. Это случаем не бандиты возвращаются? Возможно, они что-то здесь не доделали и Икрамов знает, что они должны вернуться, вот потому и не пошел к ним?

— Бандитов было девять человек, — напомнил я.

— А если они не успели туда уйти? — поставил вопрос ребром Скворечня. — Сунулись, а там уже наша рота. Куда им податься? Ночью в горах не жарко.

— Идут ночевать в дом Икрамова, — предположил я. — Одного где-то потеряли. Может, нашелся добрый человек — подстрелил.

— Почему в дом Икрамова? — не понял старший лейтенант. — Зачем им засвечивать связи старика? Они могут и в башне переночевать.

— Если мы их сюда пустим, — возразил младший сержант.

— Восемь человек, — не так и много, — теперь Тицианов согласился. И сразу принял решение: — Если это бандиты и они идут сюда, принимаем бой. Тушите костер. Как только окажутся ближе, открываем огонь на уничтожение. Нужно сразу уравнять силы. Каждому уничтожить по паре бандитов, и мы уже сильнее. Сможем организовать даже преследование. Все нормально. Они идут толпой. Сможем отработать качественно. Занять позиции в бойницах.

Вот теперь окна превратились в настоящие бойницы.

* * *"

"Затушить костер несложно. Мы с этим делом быстро справились. Хотя Скворечне пришлось выскочить наружу и принести немного снега в подвернувшемся под руку прогнившем ведре. Пламя потухло, и дыма уже не было, только пар поднимался от успевших быстро разогреться камней. Мы же с младшим сержантом Скворечней, убрав подсветку со спины, заняли позицию у окна. Тицианов, как раньше, находился у окна третьего этажа, так и остался там.