Наверное, его отряд искали и перекрывали все возможные пути отхода от места действия. Причем отхода во все стороны, что говорило, в свою очередь, о том, что местонахождение его базы федералам неизвестно. И это радовало."

"Федералы перекрыли доступ к урочищу. Это печально, но не смертельно. Смертельно было бы тогда, когда отряд не заметил бы федеральной колонны и попал в засаду. Но удача, а в удачливость своего эмира верит каждый боец отряда, сработала и в этот раз. Эмир Рифатов быстро сориентировался и двинулся в сторону ближайшего перевала. Это был обходной путь к своему ущелью, к базе, где можно было спокойно отдохнуть, вытянув ноги на жесткой лежанке.

Но чтобы попасть на базу, в дополнение к основному пути предстояло сделать еще и круг в сорок километров. Но этот круг пролегал по таким местам, куда федералы не суются. Что им делать на продуваемом всеми ветрами траверсе хребта? Там еще требовалось и тропы знать. И вообще знать о существовании этих троп. А Такый мог свой отряд там провести. Он ветра не боялся, и был в его отряде человек, который эти тропы знал и мог провести всех. Туда и двинулись, радуясь, что надежды федералов, перекрывших вроде бы все пути, не сбудутся. Они понизу пути перекрывают, а Такый проведет отряд поверху…

* * *Проход по траверсу хребта даже у горных туристов считается нелегким маршрутом. Но горные туристы — это категория горожан, от гор далеких и не умеющих их чувствовать. А тот, кто среди гор вырос, считает их родными, с такими маршрутами справляется легче.

Шли в колонну по одному. Тропа пролегала по насту, местами довольно скользкому, и потому Такый распорядился, чтобы все прицепились к страховочной веревке. Подтаявший на дневном солнце наст к ночи становился еще тверже, а потом за день уже не успевал растаять, потому что лед тает медленнее снега.

Это помогало при ходьбе. Ноги не проваливались, и потому не было необходимости торить тропу — то есть выполнять самую трудную и нудную работу. Когда торят тропу, ведущий всегда меняется по мере усталости и пристраивается в хвост колонны, чтобы отдохнуть до того момента, пока он через несколько смен снова не окажется ведущим. Если необходимости торить тропу нет, можно и ведущего не менять, а просто идти, как шли. Хотя скользкий наст тоже не сильно радует и требует осторожности в передвижении. Но впереди был еще целый день и длинная ночь. День выпал хотя и весенний по календарю, но в действительности отнюдь не весенний. Может быть, где-то внизу, в ущелье или в долине, был нормальный день, а наверху, на траверсе хребта, гуляла метель и жесткая колючая поземка будто плеткой секла лицо.

Идти было тяжело, несмотря на то что не пришлось торить тропу. Ноги постоянно были в напряжении из-за опасения поскользнуться. И мышцы уставали.