Эмир Такый даже радовался, что бойцы у него не закормлены. Так им было легче идти. Время от времени упирались и не хотели идти по такой тропе бараны. Приходилось тащить их на плечах. Хотя это не делалось постоянно. Большую часть пути бараны преодолевали на своих копытцах. Через каждые два часа пути Такый объявлял привал на полчаса. Иначе можно было совсем измучить бойцов. А случись, что их обнаружат, тогда необходимо будет уходить от преследования, и силы могли еще понадобиться.

Во второй половине дня отряд поверху подошел к своему перевалу, который бойцы преодолевали много раз, но в этот раз они не переваливали через него, а только пересекали поверху.

Теперь и до базы уже недалеко. Маршрут преодолели быстрее, чем думал Рифатов. Он хотел уже дать команду к спуску в ущелье, когда Давлет Харисов, старый и опытный боец, остановился, полез в карман и вытащил очки. Потом встал на колени и стал под ногами исследовать землю.

Подошел Такый.

— Золотые россыпи, Давлет? — спросил, как всегда, слегка насмешливо.

Давлет поднял на эмира умный взгляд:

— Сдается мне, эмир, здесь солдаты прошли. Много солдат…

— Что им делать в нашем ущелье? — не поверил Такый в то, во что не хотел верить.

Но склонился над землей вместе с Давлетом, чтобы посмотреть. Откровенных следов, характерных для солдатских башмаков, видно не было.

— Покажи… — потребовал Рифатов.

Давлет, растопырив пальцы «вилкой», ткнул в два камушка. Они были вдавлены в землю так, что по краям каждого образовался земляной обод. В земле между камушками остались какие-то полоски, напоминающие след от рифленой подошвы. Но сказать однозначно, что это был след, Такый затруднился бы.

Однако сомневаться в умении Харисова читать следы не приходилось.

Давлет много раз доказывал свое умение.

— Объясни, — потребовал эмир.

Давлет глянул чуть в сторону, нашел взглядом два похожих камушка и наступил на них. И показал пальцем.

— И что? — не понял Такый.

— Один человек наступит, не продавливается. Земля смерзлась.

— Дальше…

Харисов стал наступать на камни раз за разом. После двух десятков нажатий посмотрел. И опять пальцем ткнул:

— Вот…

Вокруг камней выдавилась земля. Правда, ободок был намного меньше, чем у первых камней. Значит, там на камни наступало гораздо больше людей.

А если учесть, что солдаты не идут, как волки, след в след, можно предположить, что наступали на камни хотя бы через одного, если не через двух. Значит, солдат прошло в самом деле много."

"— Снимаем груз, ищем следы… — Такый боялся найти подтверждение слов Давлета, но искать его следовало.

Отряд быстро выполнил команду. Слетели с плеч лямки тяжелых рюкзаков. Если посмотреть со стороны, можно рассмеяться, увидев, как девять взрослых мужчин ползают по перевалу на четвереньках.