Он кивнул, прикрыл глаза и откинулся на дерево. Я видела, как ему тяжело.

Я пошла за Карлом, стараясь не отставать. Птица ловко маневрировала между деревьями, а мне приходилось продираться сквозь заросли, цепляясь за ветки и проклиная каждый сучок, впивающийся в кожу. Бурелом действительно выглядел непроходимым. Поваленные деревья, переплетенные ветви, острые сучья – все это представляло серьезную преграду не только для Инара, но и для меня.

«Как же мы здесь проберемся?» – подумала я, оглядывая этот хаос из сломанных деревьев. Но отступать было нельзя. Нужно было найти хоть какую-нибудь тропинку, хоть какой-нибудь выход.

Я осторожно начала пробираться сквозь бурелом, стараясь не пораниться. Ветви царапали лицо и руки, ноги скользили по земле, усыпанной опавшей листвой, но я не останавливалась. Я должна была найти выход. Ради Инара.

Карл летел рядом, указывая мне направление.

– Левее! Правее! Осторожно, там острый сук!

Я была бесконечно благодарна ему за помощь. Без него я бы точно заблудилась в этом лабиринте из деревьев. Без него мы бы не выбрались.

Через какое-то время, когда надежда почти покинула меня, мне удалось найти более-менее проходимую тропинку. Она была узкой и извилистой, с низко нависшими ветвями, но это было лучше, чем ничего.

Я с трудом выбралась из бурелома и поспешила назад, к Инару. Он ждал меня, сидя на том же поваленном дереве, бледный и измученный. Но когда он увидел меня, в его глазах загорелся огонек надежды.

– Я нашла путь! – закричала я, подбегая к нему. – Он не очень легкий, но мы справимся!

Я помогла ему подняться и крепко обняла.

– Ты молодец, – прошептала я ему на ухо. – Ты сильный. Ты сможешь.

Он был бледным и измученным, но его взгляд был полон решимости и упорства.

– Мы справимся, Элис, – прошептал он в ответ. – Смотри, сколько мы уже прошли.

И он был прав. Мы действительно проделали немалый путь. То, что вчера я пробежала за полчаса, для раненого Инара было довольно долгой и утомительной дорогой. Но мы не сдавались и шли вперед, несмотря ни на что.

Мы снова двинулись в путь, медленно и осторожно пробираясь сквозь бурелом. Каждый шаг отдавался эхом боли в моём сердце, но я старалась не показывать этого, поддерживая Инара как могла. Он опирался на меня, тяжело дыша, и я чувствовала, как его раненная нога дрожит при каждом движении.

Карл летел впереди, словно наш проводник, указывая нам дорогу и предупреждая об опасностях.

– Осторожно, корни! Ветви низко! – доносилось его встревоженное карканье. Я была благодарна ему за бдительность. Без него мы точно бы сбились с пути.

Наконец, после долгих и мучительных часов, мы вышли из бурелома. И тут же передо мной открылась знакомая тропинка, ведущая к дому. Я знала, что до избушки оставалось совсем немного.