Будь умнее!

— Маменька, — сказал Алеша, вытирая слезы, — а ты от меня тоже не будешь ничего скрывать?

В таком заплаканно-душевном состоянии так и хочется сказать: «Да!» Но я решила не врать.

— Алеша. Если у меня случится беда и ты сможешь мне помочь, я расскажу тебе всё-всё. Если ты не сможешь, скажу просто: маме или папе сейчас очень трудно. Нам нужно решить непростую проблему: кому-то помочь, самим избавиться от беды. Беда бывает такой, что надо спешить, как на пожаре, и нельзя тратить время на объяснения. Я просто обниму тебя, вот так. Поцелую и скажу: сейчас маме трудно.

— Я понял, — улыбнулся Леша сквозь слезы. — Маменька, а какие у тебя сейчас проблемы? Я могу помочь или нет?

Я обняла ребенка, в очередной раз убедившись — не выше 37.

— Ну, например, пролонгация договора с британским трейдером Гарфилдом. Сейчас я расскажу о проблеме подробно, и мы решим, как ты мне поможешь.

Гарфилда Алеша выдержал, но, когда зашла речь о севших на мель баржах с зерном, уснул. Я улыбнулась, накрыла его одеялом. Подумала, что если рассказала бы малому обо всех своих проблемах, то он задремал бы все равно. Даже если был бы абсолютно здоров, выспался и выпил бы перед этим не положенные ему по возрасту две чашки кофе.

* * *Проблем, да, оказалось немало, начиная с производственно-торговых. Они были связаны уже с другим Алексеем — управляющим. Мой верный слуга с непростой историей оказался хорошим хозяином волжского филиала, а вот с делами всей коммерческой империи справлялся с трудом. Особенно сейчас, в сезон больших договоров на зерновую продукцию. Пока я спешила из Голубков, навстречу мне летели срочные письма. Например, что лучше — контракт на пять лет с английской фирмой или на три года с гамбургской, более выгодный. Спасибо, что тушевался, скромничал, а не рубил сплеча — например, обещал товар, не проверив наличие.

Алексейку я поблагодарила, премировала, организовала посещение Кунсткамеры. И отослала в Нижний, сказав истинную правду, что осенью там не меньше важных дел, чем в Питере. Сама же нырнула в коммерцию. Лизонька помогала мне в часы, свободные от функции сиделки. Пару раз я нечаянно назвала ее Настей. Сама же задумалась: не пора ли вернуть ту из Ярославской губернии?

Не вышло. От Анастасии пришло письмо с нерадостной новостью: на фабрике произошел пожар. Видимо, постарался отставленный управляющий. Настя командировала мужа приобретать лесоматериалы, чтобы успеть поставить стены и кровли до снега. Сама же наводила порядок.

Ладно, с коммерцией разобралась. Тотчас же пришлось приняться за училище. Учителя не получали жалованье, кандидаты на поступление жили едва ли не в цехах, дожидаясь, примут их или нет.