Потому что допросы пленных показали – идет большая армия под руководством самого хана. Связываться с ней один на один было безумием. Так что, собрав трофеи и похоронив своих погибших, войско Шереметьева со всей возможной скоростью начало отходить на запад. Не на север, а именно на запад. Не очевидное направлении для отхода в текущей ситуации. Но именно такой шаг позволил войску оторваться от татар…

– И куда они делись? – спросил хан собравшихся перед ним командиров. – Куда отошел белый волк?

– На закат. Больше ему некуда отходить.

– Да. Мы отрезали ему дорогу домой.

– Сказывали, что там не только белый волк.

– Казаки еще.

– Еще целое войско.

– Вздор! Откуда оно здесь могло взяться?

– Из Белева не было вестей? – спросил хан, перебивая эту дискуссию.

– Нет пока.

– Казаки были конные. На Дону таких нет, да и на Днепре. Откуда они такие? И почему они вместе с белым волком?

– А если это не он?

– А кто?

– У белого волка был едва десяток воинов в доброй броне. А тут вон сколько? Сотни и сотни! Целая армия!

– Может он снова мертвецов поднял?

– Вот именно! А теперь, как под Тулой прошлым летом, скрывает их от наших людей с помощью своего колдовства.

"

"– Какое еще колдовство?! У них просто бараньи умишки! Вот и не могли его найти!

Перепалка нарастала.

В очередной раз.

Хан же смотрел на нее, слушал, и думал. Он, зная, что в Ор-капы[52] сидят люди Царя, вывел свое войско и повел его на восток. В земли пятигорских черкесов, дабы покарать их за поиски союза с Москвой. Повод отличный. И Царь должен был в него поверить. Посему, внезапный разворот его войска на север – северо-запад стал бы полной неожиданностью для Иоанна.

В теории.

На практике оказалось, что передовой отряд натолкнулся на какую-то крепкую рать.

Он осматривал поле боя. Около трехсот трупов воинов. Учитывая скоротечность стычки, о которой все участники твердили, навалиться на них должно было большое войско. Откуда оно тут? Чье оно? Куда идет?

– А может это магнат какой ляшский? – спросил один из командиров.

– Что ему тут делать?

– Откуда мне знать? Вышел по весне пощипать наши кочевья. Это объяснит откуда у него есть сильная копейная конница. У ляхов есть рыцари. С такими лучше не сталкиваться.

– Их немного у ляхов. И они как кошка с собакой – сообща плохо где ладят.

– А может это наемники из закатных земель? У них мог быть знак, похожий на белого волка. Вот и перепутали в горячке боя.

– Может быть.

– Если это магнат отправился в набег, прихватив местных казаков, посадив их на коней, да наемный отряд, то понятно, почему он начал отходить на запад.

– А если нет?

– Почему мы должны боятся эту вошь?! – вскочил один из командиров.

– Уймись! – рявкнул хан. – Если Царь узнает о том, что мы идем к нему в гости, то мы не сможем взять богатую добычу.