Она снисходительно улыбнулась, подошла ближе, или точнее подплыла, но я этому факту не удивилась: с тем, как ходят драконы, может, в этом мире есть и парящие антропоморфные сущности? Что касается её свечения, то сейчас я обратила внимание, что оно тусклое — не такое сильное, как в наши предыдущие встречи.

— Это потому, что уже утро и у меня силы иссякают, — произнесла незнакомка, проследив за моим озадаченным взглядом. — Жаль, что ты меня не можешь вспомнить, но, видимо, так мы устроены. Мало кто помнит по-настоящему.

— Да говорю же, я вас помню.

Она бледно улыбнулась и покачала головой.

— Меня зовут Лорен.

— Нет, вы что-то путаете, это меня зовут Лорен.

— Нет, тебя зовут Валерия, и ты — душа чужого мира.

И в этот момент произошло странное: как будто кто-то невидимый убрал заслонку у меня в голове. Воспоминания и кадры из прошлой жизни хлынули с такой скоростью, что стало физически больно. Меч выпал на землю, я сдавила ладонями виски, открыла рот и шумно задышала.

Валерия. Лера. Лерчик.

Именно так меня звали родители и бабушка Маруся, собственно, последняя и воспитала.

Родители всегда много работали, и, будучи ребенком, я звала их «мама-на-работе» и «папа-на-работе». Когда мне исполнилось пять, родители развелись — на редкость дипломатично и без скандалов. В один прекрасный день пришла мама и сказала: «С этого дня, Лерчик, мы живём с твоим папой порознь. По будням ты теперь живёшь у меня, на выходных — у него».

Вполне вероятно, я так легко восприняла развод родителей потому, что на деле для меня ничего не изменилось: по будням мама ходила на работу и возвращалась за полночь, а отводила меня в школу, готовила и делала со мной уроки бабушка Маруся; по выходным отец забирал меня разве что раз в несколько месяцев, потому что после развода у него вдруг начал процветать бизнес, появились заграничные партнёры и командировки… И в субботу с воскресеньем бабушка Маруся водила меня в зоопарки, музеи, картинные галереи и выставки.

А когда мне было шестнадцать, бабушка внезапно скончалась от старости. Помню, для меня это было огромным потрясением, потому что казалось, что она будет жить ещё долго… Мама сообщила, что обо всём позаботится, заказала красивые похороны, но сама не смогла приехать — она повторно вышла замуж и была на четвертом месяце беременности, которая проходила с осложнениями.

Папа не приехал потому, что был в этот момент в Китае, но перевёл определённую сумму денег на карточку, на этом всё.

Я продолжала жить в квартире бабушки одна. Когда папины деньги стали подходить к концу, пришлось искать подработки. Просить у матери при том, что у неё только-только родился сын, мне было как-то совестно.