Они с Рамзи легко несут доктора Преториус вверх по металлической лестнице, за ними скачет мистер Мэш. Я иду впереди, приношу из зала управления кресло на колёсиках и встречаю их на вершине лестницы. Когда доктор Преториус усаживается в кресло, её сотрясает жуткий приступ кашля. Она кашляет и кашляет, стуча рукой по ручке кресла. Закончив, она натужно дышит.

Доктор Преториус сипит:

– Ладненько. Если я всё правильно рассчитала, Хокинг II уже на месте. Мы уже теряем время. – Она указывает на Сасс. – Ты, в зелёном: спустись и проверь, чтобы задние двери на склад были крепко заперты, и опусти засов. Он тяжёлый, но, полагаю, ты справишься.

У Сасс загораются глаза и, не говоря больше ни слова, она уходит из зала управления. Все вдруг откуда-то знают, что делать. Я нахлобучиваю шлем, защёлкивая застёжку на подбородочном ремне и всовывая в уши наушники. Пальцы у меня трясутся, и я стараюсь не думать о головной боли, настигшей меня в прошлый раз, но полностью отделаться от этого страха не могу.

Если у меня ещё остаются какие-то сомнения касательно того, что я собираюсь сделать, они улетучиваются, когда я смотрю на мистера Мэша, вымотанного от перевозбуждения и лежащего на боку, тяжело дыша, в зале управления. Я оглядываю зал, и на некоторое время – всего на несколько секунд – тут воцаряется тишина. Рамзи я не вижу, а доктор Преториус перестала бешено стучать по клавишам и теперь внимательно просматривает какой-то код на экране.

Я сажусь на корточки и беру голову мистера Мэша в ладони, и в тишине моя повреждённая память воскрешает передо мной всех собак, которых я любила в Сент-Вуфе: Салли-Энн, и Бена, и… и… и того страшненького, чей медальон от ошейника лежит у меня на тумбочке. Я с усилием сглатываю. Сейчас не время нюни распускать.

– Спасибо, что поправился, Мэшик! – шепчу я. – Твоя кровь, возможно, наша единственная надежда. – Он поворачивает голову и лижет мою руку.

Слюни, бактерии, вирусы… Мне уже всё равно. Я просто надеюсь – полагаю – что мистеру Мэшу лучше. Если это не так, вся эта затея может оказаться пустой тратой времени. Всё обязано сработать.

Я стою в дверном проёме павильона. Доктор Преториус колошматит по клавиатуре; экраны светятся и мигают, гудят предупредительные сигналы, и наконец она поворачивается с ярким пламенем в старых глазах.

– Ты уверена? – спрашивает она, и я киваю. Я уже собираюсь пройти через дверь, когда вижу в углу флигеля какое-то движение. Там стоит Рамзи – на голове у него другой шлем.

– Если ты думала, что я дам тебе пойти одной, то ты не смыслишь в приключениях! – объявляет он важным голосом. Я знаю, что если Рамзи отправится со мной, это может увеличить опасность, но чувствую я противоположное.