Если бы я и вправду попросила, Бас бы не просто остался, а продал бы машину и спрятал деньги, сделал бы так, чтобы у него не возникало желания прыгнуть за руль. Но отец… он бы придумал, как причинять нам боль по-другому.

Басу – нападая на меня, а мне – нападая на него.

У меня начинают потеть ладони.

Прости, брат. Пришло тебе время жить своей жизнью, не беспокоясь обо мне.

Я поднимаю биту над головой и обрушиваю ее на машину. Лобовое стекло разлетается на осколки, и они осыпают передние сиденья.

Я снова поднимаю биту и бью по заду. Замахиваюсь и замахиваюсь, справа налево, слева направо, пока наконец в корпусе не начинают зиять дыры.

Я кричу, держа биту над головой трясущимися руками, и вдруг Ройс оказывается у меня за спиной. Он толкает меня бедрами вперед, и мое тело оказывается прижато к машине.

«Я понял», – думаю, именно это он прошептал бы, если б почувствовал необходимость что-то сказать, но он молчит.

Я выпускаю биту.

Мои локти опускаются ему на грудь, а запястья ложатся на изгиб его шеи. У нас такая большая разница в росте.

Он не пытается сбросить их, и я делаю рискованное движение: наваливаюсь на него всем своим весом, надеясь, что он его примет, и закрываю глаза, которые затягивает чернотой.

И он ни секунды не колеблется.

Сердце бешено колотится в груди, и я пытаюсь его успокоить, но каждый следующий вдох выходит еще более прерывистым, резким.

Ройс находит мои пальцы и переплетает их со своими у основания своей шеи.

Я слегка приподнимаю голову, чтобы моя щека легла туда, где бьется его сердце. И сосредотачиваюсь на ритме.

Вдыхаю его, сливаюсь с ним, и наконец наши сердца бьются синхронно.

– Медленно и спокойно, – хрипло произносит он.

Глубоко и полно.

Его руки выпускают мои, он обхватывает мою талию и тянет к себе.

Я тут же открываю глаза, через несколько секунд туман рассеивается, и я встречаюсь с ним взглядом.

Ройс долго смотрит на меня, и его грудь начинает приподниматься чуть выше, опускаться чуть быстрее.

Его тело прижимается к моему, а черты лица становятся все более напряженными, как и мышцы у меня на животе.

Пальцы Ройса движутся по моей коже, надавливая все сильнее и натягивая какие-то неизвестные мне нити внизу моего живота.

Это не то, что тебе кажется, Бриэль.

Не упади.

Он придвигается еще ближе, его правая рука поднимается, костяшки пальцев скользят по моей груди, шее, пока не добираются до подбородка. Он приподнимает его, а сам начинает наклоняться.

Его взгляд сосредоточен на моих губах.

Я забываю, как дышать.

Моргать."

"Думать.

Мои губы приоткрываются.

У него вырывается тихий стон.

И вдруг жар его дыхания, вес его рук, давление тела разом исчезают.

Словно оставленная умирать от голода, я отчаянно втягиваю воздух, а Ройс отводит взгляд.