– И долго они здесь гуляют, теть Зин? – вздохнула я.

– С полчаса как собрались, – ответила женщина.

– Значит, еще надолго, – скривилась я.

Я сидела в самом уголке комнаты, рядом с окном, ведущим в сад. Там тоже уже были расставлены столы и кресла для гостей. Суетились официанты. Вовсю шло веселье.

И вдруг мне показалось, что прямо за окном остановился знакомый мужчина. Я не видела лица. Но затылок, разворот плеч, идеально сидевший пиджак – все говорило о том, что Влад Архипов был приглашен в наш дом.

– Да сколько ж можно, а! – прошептала я.

Хорошо, что он не видел меня. И вряд ли станет искать среди официантов и прислуги на кухне. И я решила, что никуда не уйду из своего укрытия.

И аппетит пропал. Совсем.

Я вздохнула. А взгляд пристально следил за высокой широкоплечей фигурой. Влад Архипов повернулся вполоборота. И теперь сомнений не осталось. Это действительно был он. И не один. На его руке повисла незнакомая мне женщина. Широкая белозубая улыбка, яркий макияж, глубокое декольте, идеальная прическа – все в этой даме кричало о высоком статусе и намерениях. Она подходила под категорию тех самых женщин, о которых говорила Элла. Без сомнений, она была любовницей Влада Архипова. По жестам, мимике, по тому, как она касается плеча, руки, лацкана пиджака спутника – становилось ясно, что они спят.

Я отвернулась. Совсем не хотела думать ни об этой дамочке, ни уж тем более, о Владе. Он ведь монстр! Чудовище! И это даже хорошо, если он найдет себе другую жертву. Не меня.

Поднявшись из-за стола, я решила, что могу попытаться сбежать еще раз. Вдруг Элла окажется слишком занята гостями и не станет караулить меня у лестницы. Мне бы только добраться до своей спальни и закрыть дверь на замок.

Мне повезло. Мачеха с отцом развлекали гостей в саду, и я помчалась со всех ног наверх. Закрыла дверь. Провернула защелку и выдохнула.

Так, главное, не включать свет. Не стоит привлекать внимание мачехи к окнам.

Но я все же приблизилась к балконным дверям. Просто, чтобы закрыть шторы.

И пока я тянула тяжелые портьеры, против воли взглянула вниз. И пожалела о своем поступке. Прямо на меня, делая вид, что слушает собеседницу, смотрел Влад."

"Ему не нужно было запрокидывать голову, благодаря высокому росту. Он просто стоял, расставив ноги и убрав одну руку в карман брюк. А во второй держал полупустой бокал.

Кривая усмешка тронула красивые губы. Влад пригубил напиток, скользнул взглядом по лицу собеседницы и вновь поднял глаза к моим окнам.

Я не хотела обманывать себя. Но что, если он не заметил меня? А просто смотрит на мой балкон? Ну мало ли…

Я осторожно шагнула назад. Торопливо задернула шторы и выдохнула.