– Рад видеть тебя, Борис, – послышался голос Архипова в ответ.

К поздравлениям присоединилась Элла, скорее всего, сияя широченной улыбкой и лебезя перед именинником.

А я сделала еще два шага назад и наткнулась спиной на выросшее из ниоткуда препятствие, еще и случайно наступила острым каблуком на чью-то ногу.

– Ой, простите, пожалуйста! – поспешила извиниться я.

– Ничего-ничего, я успел плюнуть тебе на спину, – раздался насмешливый ответ.

Я обернулась. Прямо передо мной стоял высокий худощавый молодой парень. Дорогой смокинг, белоснежная рубашка и галстук-бабочка совершенно не сочетались с темными солнечными очками и складной тростью.

У парня были светлые вьющиеся волосы и небольшая щетина. А еще – обворожительная мальчишеская улыбка, глядя на которую, невозможно не улыбнуться в ответ.

– Куда ты смотришь? Только не говори, что у меня на бороде кусок торта повис, – продолжал говорить парень.

– Нет, все в полном порядке, – честно сообщила я. – Тебя проводить к столику?

– Ну если тебе не будет стремно засветиться перед всем городом с калекой, то давай, – фыркнул парень и признался: – Я слегка заблудился.

– Для калеки ты слишком нескромный, – предположила я, и не стесняясь, подхватила парня под руку.

– Кстати, я – Марк, а у тебя классные духи, – продолжал говорить незнакомец и безошибочно назвал марку.

– Надо же, какие у тебя познания, – рассмеялась я, медленно продвигаясь с парнем по людному залу в сторону накрытых столиков. – Приятно познакомится, Марк.

– А хочешь, угадаю, как тебя зовут? – улыбался мой спутник.

– Думаю, не угадаешь, – фыркнула я. – Какой у тебя столик?

– Если назову, ты меня сразу бросишь, или составишь компанию? Ты с кем здесь?

– С отцом. Не переживай, Марик, так и быть, повеселю тебя. Вдруг нужно будет стирать торт с твоего наглого лица, – безмятежно говорила я, улыбаясь.

Новый знакомый мне нравился. Общение завязалось легкое и непринужденное. И я совсем не ожидала, что парень галантно усадит меня за столик рядом с собой.

Столик оказался первым. И весьма поздно я поняла, что именно за ним должен был сидеть именинник. Тот самый Влад Архипов, с которым я не собиралась встречаться.

– Ты уверен, что именно здесь сидишь?

– Думаешь, нас выгонят?

– Судя по лицам охраны, нас сразу пристрелят, Марк, – заговорщически прошептала я."

"– Я прикрою, не переживай, – громче расхохотался парень и сложил трость, убрав ту в карман. – Итак, я не знаю твоего имени. Но голос у тебя просто классный.

– Еще более классный, чем духи? – уточнила я и осмотрелась. Казалось, по спине ползут мурашки, а чей-то колючий взгляд сверлит затылок.

Повернув голову, застыла.