Я кинула взгляд на ринг, отмечая множество бурых пятен на светлом покрытии.

А если тут убивали людей? Проклятье! Во что я вляпалась?!

– Дамы и господа, добро пожаловать в Яму! – громогласно объявил в микрофон Тревор, растягивая губы в широкой улыбке, и воодушевлённая публика ответила ему дружными аплодисментами.

Знали бы они, как у него изо рта воняет!

– Прямо сейчас двое наших самых лучших бойцов сойдутся в захватывающем поединке без правил. Какой же будет исход сражения? Ни я, ни кто-либо из вас не может этого предсказать. И, поскольку сегодняшний бой стал самым ожидаемым за последние месяцы, а денежный банк превысил свой обычный лимит, мы решили поднять ставку выигрыша на десять процентов!

Зрители радостно загалдели, а я, находясь в состоянии полного паралича, не могла уловить сути объявленной новости.

Меня не слушались ни пальцы рук, ни пальцы ног. В ожидании выхода всё моё тело онемело. И только мозг пытался затушить тревогу, требуя собраться и вникнуть в каждую мелочь происходящего, потому что даже в экстремальных обстоятельствах я не должна была забывать, что подобная информация имеет высокую цену.

Но меня настолько душил страх, что все профессиональные качества смылись под напором мыслей о групповом изнасиловании. Медленно глотая слюну потрескавшимся от сухости горлом, я будто сквозь туман видела, как на ринг поднимается первый боец. Я даже не расслышала его имени…

– А теперь – наш чемпион! – громко заорал ведущий. – Кровожадный! Бесстрашный! Непобедимый! Во-о-о-о-лк!

Публика взорвалась аплодисментами, а несколько девушек соскочили со своих мест. Их визг срикошетил от стен и отголосками запульсировал в моей черепной коробке.

Стараясь унять боль, я приложила палец к виску и, невольно проследив за взглядами всех собравшихся, во все глаза уставилась на быстро приближающийся к рингу мужской силуэт.

Очень знакомый силуэт…

Сердце совершило невероятный акробатический трюк и, сжимаемое спазмами, медленно сползло по стенкам. Туман рассеялся. Картинка мира стала чёткой. Полученной в большом разрешении.

На площадку поднялся Максвелл Уайт, и я неотрывно бегала взглядом по его обнажённому торсу, желая досконально рассмотреть каждую чёрточку татуировок, чтобы убедиться, что это не плод моей фантазии, а самая настоящая реальность.

"

"В уголках глаз скопились слёзы облегчения. Меня не изнасилуют и не убьют. Он меня защитит. Почему-то я была в этом уверена.

Чемпион не пошёл выпендриваться перед публикой. Он замер в противоположном от меня углу и безразлично осмотрел гудящую толпу. Сотни вопросов закрутились в моей воспалённой голове, но прямо сейчас всё, чего я хотела, – это чтобы его взгляд нашёл мой.

И он нашёл.

Сначала на мужском лице отпечатался шок.