— С чего мне тебе верить, дух?

— Я не дух, король, — из тени вышла фигура, завернутая в серый, давно прохудившийся плащ. — меня зовут Элиол. Я мастер.

— Элиол… я слышал это имя… — король прижал меч к горлу визитера. — Я не стану спрашивать, как ты проник в мои покои, мастер. Но с чего вдруг я должен тебе верить.

Тогда визитер вытянул ладонь и провел ею по лезвию меча короля. Кровь закапала на пол."

"— Клянусь своей кровью и своим Именем, что именно из-за решения Эглхен вы больше не встретитесь со своей женой.

Порез на руке мастера вспыхнул и затянулся золотым сиянием. Клятва была услышана и принята.

Мгновение, другое и с визитером так ничего и не произошло.

— Ты говоришь правду, мастер Элиол, — король пошатнулся и выронил меч из обессиливших рук. — но что… что я могу сделать. Это ведь Радужные Эльфы… мы ничего…

— Я помогу, мой король, — поклонился мастер. — я выкую вам доспехи. Двадцать тысяч. В них вы, и ваши люди, не будете знать себе равных.

Король поднял взгляд на фигуру в плаще.

— А что ты хочешь взамен?

— Дочь княгини, — ответил Элиол. — если же вы не сможете мне её доставить, то я хочу от вас немногого — вашей службы. И, клянусь, она не навредит вашему королевству. Когда-нибудь, в будущем, я попрошу у вас сослужить мне одну службу. А если вы умрете до этого срока — что же, значит так тому и быть.

Король хотел было отказаться, но перед внутренним взором промелькнуло лицо любимой.

— Хорошо, я согласен.

* * *— Нет! — выкрикнул Элиол, но было уже поздно.

Воин же, схватив Фрею, вместе с ней бросился из окна башни и растворился в ночи.

Окровавленная Эглхен рассмеялась в лицо мастеру.

— Ты проиграл, отродье, — прошептала она. — опять.

— Проиграл? — сверкнул алый глаз на сером лице. — Ты глупа, княгиня. И совершенно не умеешь играть… кстати… как насчет небольшой игры? Я все еще чувствую зелье в твоих жилах.

Княгиня закричала, но ничего не могла поделать. А Элиол разрезал её на множество мелких частей и забрал всю кровь, что мог найти.

— А ты, — он повернулся к застывшему королю. — Я построю тебе крепость, в которой ты никогда не умрешь. А чтобы не было скучно, оставлю тебе твоего слугу. И, когда-нибудь, я приду и заберу то, что ты мне должен.

* * *— Нет! — Элиол бил и стучал изуродованными руками по пескам. — Почему я не могу найти это зелье! Почему никто из моих осколков не может его найти!

Он смотрел на Море Песка, знал, чувствовал, что где-то здесь находится Вишневый Нектар, но сколько бы веков не бродил по пустыне вместе со своими осколками, так и не смог найти искомого.

Что-то спрятало нектар от его взгляда. Так надежно, что не отыщешь.

И все, чего добился Элиол за это время — стал жутким уродцем. Частично из-за зелья, которое сделал из крови Эглхен.