— но он, лишенный чести и достоинства, эмиссар Князя, и ты — доблестный генерал, вы разные сущности. Тебе я доверяю.

— Почему?

— Тебе доверяла Тисэ, — ответил он так, будто это могло объяснить любое явление под вечерними садами звезд.

— И чего… ты… хочешь… горшечник? —

— Чтобы ты жил, генерал, — Элиол протянул руку. Или то, что раньше ей было. Покрытая струпьями, язвами, сочащаяся гноем. Белые черви ползали на облезших плотью костях. Мухи роились над вырванными ногтями. — Жил, и помнил.

Рука коснулась плеча Черного Генерала и в тот же миг раны на его теле сверженного полубога затягивались. Кровь буквально « затекала» обратно в вены и артерии.

И то же самое происходило и с Эленой, когда Элиол коснулся и её.

— Помнил, кто тебя спас, — он запахнулся плащом и начал уходить. — Война, где мы будем биться плечом к плечу, еще впереди, мой будущий друг.

Глава 1997

Они сидели на холме и смотрели на то, как внизу собиралась армия. Черный Генерал, с которым они за прошедшие эпохи прошли через сотни битв, сидел рядом и играл на ронг’жа.

Элиолу всегда нравились эти звуки. Его друг превосходно умел играть. Но оно и не удивительно — он ведь и создал ронг’жа.

— Знаешь, Элиол, — Черный Генерал отложил в сторону инструмент. — Иногда это довольно жутко — общаться с твоим осколком и при этом сражаться с тобой настоящим.

Элиол улыбнулся.

— Ты сам придумал этот план, дружище, — только и развел жуткими руками мастер.

— М-да, — протянул генерал. — и все же — как ты обхитрил Хельмера?

— Ничего сложного, — пожал плечами Элиол. Или правильней было бы сказать — один из последних его осколков. — Я знал, что он меня обманет. Но не знал, что с этим делать. Но работа с кровью Эглхен натолкнула меня на мысль. Ведь в наших с ним жилах течет одна кровь, и моя душа — часть его души.

— Думаю, он был удивлен.

— Еще как…

* * *— Что ты здесь делаешь, червь⁈ — воскликнул Хельмер, хватаясь за сферу. — Что ты забыл в моих покоях.

— Кое-что важное, — ответил Элиол. — Мне нужна твоя суть, папаша.

Хельмер попытался призвать армию своих кошмаров, но не смог. Сфера подчинялась ему лишь до тех пор, пока этого желал сам Элиол. Так что, отдав приказ, он начал медленно, но верно, заточать разум Хельмера внутри сферы.

— Что… нет… это невозможно…

— Прощай, папаша, — криво усмехнулся Элиол.

— Ты… ты не ведаешь, что творишь… я лишь… выполнял… прик…

И Хельмер исчез. Тот, изначальный Хельмер, что появился на свет из сути людских страхов. А Элиол, к этому моменту уже достигший невероятного мастерства, взял и сбросил свою суть и надел ту, в которой находилась его часть.

Проморгавшись, он посмотрел в зеркало, стоящее в покоях дворца Повелителя Ночных Кошмаров.