Ясный был с передовыми частями. Уши глохли от грохота взрывов и пальбы. Сыпалась штукатурка и обваливались целые секции домов. Грохотали гусеницами танки и лупили сорокапятки, выбивая огневые точки. Дом за домом освобождала пехота. И вот бойцы НКВД вошли на бескрайнюю территорию тракторного завода на юго-западе Харькова.

23 августа 1943 года Харьков освободили. Это была первая серьезная операция для нового НКВД Украины. До этого оперативных мероприятий не проводилось, если не считать, что по заданию ЦК оказывали помощь партизанам.

Харьковский тракторный завод был одним из первенцев Сталинских пятилеток.

При нем вырос уютный жилой район с отличным парком культуры и отдыха.

На территорию этого парка Ясный ступил вместе с Хрущевым и председателем Совнаркома Украины Леонидом Корнийцом, которые 24 августа приехали в город. То, что они там увидели, привело их в состояние оторопи. В парке немцы устроили кладбище — ряды ровных аккуратных крестов наглядно показывали, какие страшные потери нес здесь вермахт.

— Что делать с этим, как думаешь? — озадаченно спросил Хрущев.

— Убирать, — однозначно объявил Ясный.

 — Сейчас война. Не до гуманизма. Как местные жители, настрадавшиеся от немцев, должны на эти кресты взирать?

Корниец поддержал эту идею. И месяца через два там снова раскинулся парк с садами, цветниками, аллеями. Не то время было, чтобы о чувствах немецких солдат думать.

Освобождение Харькова стало символическим событием — гитлеровцев выбили из первого по-настоящему значимого города Украины. Это нужно было соответствующе отпраздновать. Провести митинг среди населения, нацелить его на то, что советская власть вернулась, поднять дух.

Однако немцы вовсю лупили по городу артиллерией, так что пока такой возможности не было. Тихо стало только к концу августа.

Ясного назначили ответственным за организационные вопросы и обеспечение безопасности митинга. Решили провести его в городском парке. Там еще при советской власти был установлен памятник Тарасу Шевченко. В советской прессе недавно была поднята волна возмущения, что, по данным разведки, проклятые оккупанты снесли памятник великому украинскому поэту. Однако произошел конфуз — памятник, как выяснилось, был на месте.

Около него и возвели трибуну для митинга.

После митинга положен банкет. Но где его проводить? Немцы, оставляя города, минировали там все, что только можно, и некоторые закладки, особенно в зданиях, где может разместиться военная администрация или органы власти, делали умело и глубоко.

— Не могу гарантировать безопасность, — проинформировал нарком.

Хрущев похлопал его по плечу:

— Ты давай, Василь. Это твоя епархия. Сам решай, где будем отмечать.