– Можно взять… его? – выдохнула она.

– Хм, – гном задумчиво запустил пальцы в бороду, – не ожидал…

– Я куплю! – с жаром воскликнула Ксеня. – Я отдам… все!

Гном покачал головой, и у меня возникло подозрение, что этот простой с виду клинок совсем не простой. И дорогой.

– Видишь ли, воинственная нея, – неторопливо произнес он, – ты держишь в руках аканар. Это особые клинки. Не хозяин выбирает их, а они – хозяина. И если не выберут с первого раза, второй попытки может и не быть…

– То есть как это – может не быть? – с подозрением спросила я, чувствуя подвох.

– Пытающийся заполучить аканар должен доказать, что не боится умереть, – пояснил гном. – Если клинок сочтет иначе, запросто может прирезать. Вот. Так что умная нея конечно выберет что-нибудь другое.

– Что я должна делать? – перебила его Ксеня.

Гном растерянно на меня посмотрел.

– Ксеня, ты уверена?

Подруга сверкнула глазами.

– Что я должна делать? – резко повторила она.

– Так все просто, – неуверенно пояснил Дагамар, – всего-то дать аканару каплю своей крови и кинуть его вон в ту колоду…

Он не успел договорить, а Ксеня уже проткнула палец.

Мгновение смотрела, как растекается по лезвию алая капля, и метнула кинжал в деревянный круг на стене."

"Мы замерли. Дагамар напрягся, к чему-то готовясь… Белая оплетка в колоде задрожала, забилась как пойманная стрекоза, мягко выскользнула из дерева и с молниеносной скоростью вернулась в ладонь Ксени.

– Признал! – ошеломленно выдохнул гном, вытирая со лба выступивший от напряжения пот. – Ох, Горный Дух… Кто ж мог подумать, признал!

Ксеня смотрела на кинжал в своей руке и ласково ему улыбалась. Гном же хмурился, словно все еще не веря.

Потом очнулся, тряхнул рыжей головой.

– Ну, так тому и быть, – и повернулся ко мне: – А скромная нея что-нибудь выбрала для себя?

Я с улыбкой покачала головой. Оружие меня не прельщало, даже пугало, а драгоценности лишь слепили глаза. К чему мне золотой кубок или дорогое кольцо? Носить на себе – глупо и страшно, хранить – негде. Таскать в седельной сумке по дорогам Подлунного мира тоже как-то странно.

– Может, я что-нибудь выберу на обратном пути? Ну, или… как-нибудь в другой раз?

Гном нахмурился, размышляя.

И хлопнул себя по лбу!

– А я знаю, что подарю тебе, нерешительная нея! Идем-ка! – и потащил нас куда-то через комнату с драгоценностями, через коридорчик и зал с камином. И втащил в небольшой чуланчик, заваленный всяческим хламом. Там он почти с головой закопался, что-то ища и бормоча себе под нос, а потом все же вытащил на свет темную деревянную шкатулку. И вытянув из нее маленький круглый медальон на тонкой и тусклой цепочке, торжественно вложил мне в руку.

– Что это? – заинтересовалась я.