Я приглашаю…

– Ну, даже не знаю… После того, что о вас говорят, я сильно сомневаюсь… – она медленно прошлась изучающим взглядом по мне, пока я с трудом удерживала маску на лице. Удивление вкупе с возмущением кипело внутри. Что она себе позволяет?!

– Интересно, и что же говорят? – я чувствовала, что интонацию голоса не удалось удержать бесстрастной, проявились стальные нотки, но моей собеседнице страх не ведан.

– Что у вас ужасное обслуживание, а ещё… – понизив голос, она наклонилась ко мне, – вас и вправду бросил муж? – глаза женщины жадно блестели.

– Лиззи! – возмутилась Фелиция Браун. – Леди Энессия, вы не подумайте, это только слухи… Люди болтаютлишнее, – она с выражением смотрела на смутившуюся спутницу. – Сами понимаете, городок у нас маленький. Из каждой маломальски стоящей сплетни раздувают настоящую трагедию! – она, вытащив веер, интенсивно обмахивалась им, пытаясь скрыть красноту на коже лица. Конфуз во всей красе.

– Понимаю… – сладко протянула я, прямо глядя в её глаза. – А когда это у меня обслуживание стало ужасным?

– Так недавно, буквально на прошлой неделе, – не унималась госпожа Билди, хоть Фелиция круглыми глазами подавала ей знаки замолчать.

– Чета Фишеров прождала свой заказ больше часа, а в итоге им принесли остывшее блюдо, к тому же официант нахамил! Вы чересчур лояльны к простому народу, ваша любовь к раздаче еды беднякам всегда казалась подозрительной, как и отношение к персоналу. Вы, видно, из этих… – махнула она головой, отчего шляпка заметно поехала по шее вниз, и ей пришлось хватать её руками.

– Каких – этих? – не скрывала я раздражения.

– Никаких! Лиззи чересчур впечатлительна! Меньше нужно читать романов,дорогая, –перехватила её Фелиция под локоть, – там пишут только выдумки!

– Мне показалось, что госпожа Элизабет весьма рассудительна, и её мнению можно доверять, так кого я напоминаю? – глядя в её бирюзовые глаза, я видела, как до неё наконец дошло, что так беседы не ведутся, вот только я не желала отступать.

Вытрясу правду, если придётся!

– Либерал! – протараторила она, а после испуганно зажала ладошкой рот.

«Могло быть и хуже», – мысленно протянула я, удивлённо рассматривая трясущуюся девицу, а на нас ведь уже и прохожие глядели искоса.

– Леди д’Эбре, будьте снисходительны. Госпожа Билди – особа впечатлительная.

– Вижу, леди Браун. Единственным выходом в этой ситуации я могу представить только приглашение на ужин в моё скромное заведение. Уверяю вас, обслуживанием вы останетесь довольны, я всё так же ценю своих посетителей, как и прежде, – улыбалась я, мысленно представляя шею своего паршивца-управляющего; как я вцеплюсь в неё своими пальчиками и буду душить засранца.