— А что это вы тут делаете?

— Плюшками балуемся, — ответил Валерий Палыч, продолжая вальяжно сидеть на кресле, сцепив кисти рук и вращая большими пальцами друг вокруг друга. Любого нормального человека это зрелище повергло бы в шок, но мы все здесь уже ненормальные. — Да вы заходите, Анастасия, присаживайтесь, — он указал ей на соседнее кресло. — Там у Саши яблочный штрудель ещё остался, он угостит. Правда, Саш?

— Конечно! — ответил я и уже приготовился отрезать смачный кусок. Повариха передала мне его целым, а такого размера штрудель можно слопать сразу только если минимум пару дней маковой росинки во рту не было.

— Будешь, Насть? Сейчас чайник поставлю, остыл скорее всего.

— Конечно буду, — улыбнулась Настя и, совершенно не смущаясь полупрозрачного существа, плюхнулась на соседнее с ним кресло. Градус моего уважения к её смелости вырос на пять пунктов. — А я вообще-то хотела предложить прогуляться, ты как к этому относишься?

— Я — отрицательно, — вполне серьёзно ответил ей Валерий Палыч. — Я же растаю сразу, как Снегурочка в апреле.

— Значит ты с нами не пойдёшь! — воскликнул я, давясь от смеха и включая чайник.

Вспомнил почему-то рекламный ролик из девяностых, там Снегурочка прыгнула через костёр и мгновенно испарилась, а изделие под названием «Always» полетело дальше, размахивая крылышками. — Будешь клинику охранять.

— А вы сегодня хорошо смотритесь, Валерий Палыч! — сказала Настя, разглядывая его.

— И почему я сейчас ощущаю себя экспонатом в кунсткамере? — спросил Валера, отреагировав на её внимательный взгляд. — Сударыня, мне кажется немного неприличным так рассматривать чужого мужчину, особенно в присутствии своего молодого человека, вы не находите?

— Ну и бе-бе! — сказала Настя и отвернулась

— И вам бе-бе, — улыбнулся Валерий Палыч, это теперь можно было разглядеть.

— Не ссорьтесь, господа, — хмыкнул я. — У вас всё равно ничего не получится.

— А вот сейчас обидно было, — ответил призрак. — Не надо мне напоминать, что я бесплотный.

— Извини, Валер, — сказал я, прижал ладонь к сердцу и поклонился. — Постараюсь так больше не делать.

— Вот то-то же, — буркнул призрак и закинул ногу за ногу.

Если убрать прозрачность, можно было подумать, что в кресле сидит вполне реальный человек.

Мы ещё немного поболтали, попили чаю со штруделем, наконец прикончив его, потом мы с Настей пошли прогуляться по набережной Фонтанки, а Валерий Палыч остался охранять госпиталь.

— Гавкать можно, кусать нельзя, — сказал я уже стоя на крыльце. Призрак следовал за нами до самого порога.

— Так, иди уже отсюда, умник! — рыкнул призрак и закрыл за нами дверь. Сам!

— Интересно, а возможно вообще вернуть его в нормальное человеческое состояние? — спросила Настя, когда мы шли по набережной.