Я только просыпаюсь. Нежусь в теплой, уютной постели, наслаждаясь приятным ароматом с нотками древесины. Запах ректора.

Чего?!

Открываю глаза и обнаруживаю, что, в самом деле, нахожусь в его постели. И Редмонд тут. Измученный, взволнованно смотрит на меня.

– Что произошло? – спешу я вопросом, и голову тут же кружат воспоминания.

Комната, разговор, страстный поцелуй, стирающий все грани и… голос Тессы. “Пора домой, стерва!”. Это кто кого стервой назвал?!

Хотя сейчас не об этом.

– Она не вернулась? – спрашиваю я у Редмонда и наспех оглядываю тело. Платье тоже же, пальцы те же, волосы Тессины. А что за черные браслеты на руках?

– Пыталась, – сообщает он. Говорит так, будто в горле полно осколков стекла. Злится на себя, что допустил это, но показывать не хочет.

– Это значит, что срок вышел? Мы не успели? – пугаюсь я.

– Эти печати тебя защитят, – заверяет он, показывая на браслеты. Но я слышу подвох. – На время. Но этого мне хватит. А я найду способ, как все остановить.

Вроде, понятно все объяснил. Я ему верю. Уж кто может перевернуть мир вверх дном, если ему что-то надо, то это ректор.

Вот только боюсь, не случится ли так, что того, что он ищет, попросту нет в природе.

– Хорошо, – отзываюсь я с улыбкой. Не хочу его расстраивать.

– На всякий случай останься дома. Сейчас лучше не рисковать, – говорит он мне, и я послушно киваю. – Я вернусь сразу, как только смогу.

– Я буду здесь, – обещаю я, и редмонд касается моих волос.

Чувствую себя смертельно больной, которой сейчас ищут волшебное лекарство. А разве это не так?

Ректор уходит, и все страхи, что я прятала, выбираются наружу.

Как же близка я была к концу. И как это несправедливо, что срок обмена пришелся к тому моменту, когда этот мужчина признал меня. Когда я только-только смогла его коснуться.

Из-за ожидания время тянется, как резина. Слоняюсь по дому, и чтобы хоть как-то себя занять прошусь в помощь к Тоам. Ректор про пирожки как-то намекнул. Вот и слеплю.

Пару часов вожусь с тестом, это помогает немного забыться. Но только отправляю их в печь и присаживаюсь, в голову тут же врываются тревожные мысли. Гляжу на браслеты. Хоть бы их не потерять.

– Леди Сьерра, – обращается ко мне экономка. – К вам гостья.

– Ко мне? – удивляюсь я, но все же иду к входной двери. Лейси?

– Проходи, – говорю я ей, но кузина отчего-то нервничает и пятится.

– Мы можем поговорить снаружи?

– Лучше в доме, – настаиваю я, помня наставлением ректора, но кузина, явно, хочет сказать что-то очень важное. Что такого, если я переступлю порог. Делаю шаг, и Лейси хватает меня за руку.

Мир тут же вертится, и я уже не во владении ректора, а в очень знакомом месте. Однако, это не дом Тессы, это дом Лорана.

– Лейси! – испуганно смотрю на кузину, пытаясь понять, почему она это сделала.