Внезапно дверь ее апартаментов открылась без стука.

В проеме возник бледный Идаль Гросер, а за ним маячил мрачный, словно смерть, граф Эдгар Равинье.

- Мад… мадемуазель… - начал было заикаясь распорядитель отбора.

Но его решительно отодвинул в сторону шеф безопасности. Глянул на нее так, словно собирался испепелить и оборонил:

- Прошу проследовать со мной к Его Высочеству наследному принцу.

- А? – Люда оторопела. – Но я не одета, дайте мне хотя бы переодеться.

- Нет времени, - сверкнул он глазами. – Следуйте за мной. Это срочно!

***

Потому что это был нонсенс. Случай — из ряда вон. В приемную дворца явилась девица, утверждавшая, что она является настоящей участницей отбора невест Его Высочества наследного принца Джареда, а ее место занимает самозванка.

Хорошо еще, пока стража пыталась с десятой попытки разобраться, что именно пытается до них донести, эмоционально размахивая руками, нервная девица, ее перехватил Равинье. Сразу же отсек и сам сопроводил девушку в свой рабочий кабинет при дворце. И уже там стал выяснять. Спокойно.

- Итак, мадемуазель, кто вы? Будьте любезны, представьтесь для протокола.

И собрался записывать.

Спокойно?! После того как та заявила, что она и есть истинная Адель Понс?!

Равинье прокашлялся и оттянул в сторону шейный платок. Потом отложил в сторону протокол, накинул на комнату полог безмолвия и, не повышая голоса, произнес:

- Еще раз и внятно. Объяснитесь. Мадемуазель Адель Понс, когда она прибыла на отбор, имела при себе официальное приглашение. Если, как вы утверждаете…

- Да поймите же, мессир! – взвыла девица, заламывая руки. – Приглашение было у меня украдено!

Чем дальше, тем это все меньше и меньше Равинье нравилось.

- Постойте, юная леди, - он сознательно избегал называть ее именем, ибо это рушило его картину мира. – Насколько мне известно, мадемуазель Адель Понс по пути на отбор подверглась нападению разбойников.

Что-то такое метнулось в глазах девушки, весьма похожее на страх.

- И, - продолжал Равинье, обостренным чутьем фиксируя все. – Это, кажется, было связано с мятежным герцогом Мэтью Галахаром?

- Да! – вот сейчас глаза девицы яростно вспыхнули. – Именно! Самозванка связана с мятежным герцогом! Они вдвоем планировали заговор против Его Высочества наследного принца!

Равинье резко подался вперед. Потом усилием воли заставил себя успокоиться, скрестил над столом руки.

- Хорошо, - проговорил, медленно выдохнув. – Но чем вы можете доказать, что вы та, за кого вы себя выдаете?

- Вот! Вот, мессир! – девица тут же с готовностью закивала.

И выложила на стол документы.

Равинье хорошо помнил, что когда он «выловил» Адель Понс из реки, у нее не было ничего, кроме шелкового балахона, в который она куталась, пытаясь спрятать наготу. Но приглашение на отбор с собой было.