И ободряюще улыбнулась принцу, шествовавшему по проходу с таким настороженным видом, как будто он в любой момент готов дать дёру.

А Его Высочество, как увидел ее, видимо, почувствовал дружескую поддержку, тут же устремился к ней.

- Мадемуазель Понс! Рад вас видеть! - смерил ее взглядом. - Прекрасно выглядите.

Ну, как бы да. Люда одна здесь была в черном и потому выделялась в толпе. Она только собиралась присесть в реверансе и поприветствовать Его Высочество, как он перехватил ее за руку и проговорил:

- Пойдемте, Адель. Сядьте рядом со мной, побеседуем.

Зал просто накрыло сначала гробовой тишиной. Потом был молчаливый взрыв эмоций, а после вся толпа девиц-участниц отбора устремилась следом. Юные красавицы в пышных платьях снова обсели принца со всех сторон, как хищные мухи.

И началось.

Юные девы – соискательницы руки и сердца драконьего принца (уже выбывшие после первого испытания и действующие) стали наперебой расхваливать мудрость наследного принца. Который, несмотря на молодость, уже достиг больших успехов в управлении (правда, так и не было упомянуто, чем) и, несомненно, достигнет еще больших.

У принца при этом лицо было такое, как будто ему проводят эпиляцию воском.

Пока все это щебетание продолжалось, Люда осторожно (ну мало ли, а вдруг он мазохист, и ему нравится все это?) спросила:

- Ваше Высочество, вы точно хотите, чтобы этот отбор принес… - она замялась, - положительные результаты?

Принц мрачно усмехнулся и проговорил:

- Смотря что вы считаете положительным результатом."

"- Разумеется, положительным результатом может считаться выбор ДОСТОЙНОЙ супруги наследного принца, - вторглась в их разговор Селина Варрас. – Чтобы в дальнейшем управлять страной вместе.

Ее горделивая поза прямо говорила о том, что она уже готова управлять. Прямо сейчас. Принц на всякий случай слегка отодвинулся, видно было, что ему эта идея как серпом по достоинству. И уставился на Люду:

- Я все-таки хотел бы услышать ваше мнение, мадемуазель Понс.

Это был самый настоящий призыв о помощи.

- Мое? – Люда прищурилась и облизала губы, невольно поймав на себе горящий взгляд шефа безопасности. – Если спросить меня, Ваше Высочество, то я бы предпочла…

Она выдержала паузу, огляделась вокруг и только потом тихо сказала:

- Я бы предпочла поступить в Академию магии, получить углубленное образование во всех областях и только потом устраивать отбор. К чему торопиться? Брак — дело серьезное.

У принца на лице было написано: «А что, так можно было?!»

Потом возникло просветление, он широко улыбнулся:

- Мадемуазель Понс, а давайте-ка танцевать!

Вот тогда-то оно и произошло.

***

Надо сказать, юные девы готовили много разнообразных ловушек для деревенщины Понс, которая почему-то оказалась довольно красноречивой и бойкой в разговоре.