Но пригорало внутри, здорово пригорало.

Наконец церемониймейстер объявил итоги первого испытания.

В следующий тур прошло семь участниц. Шесть, чей уровень совместимости оказался меньше пяти единиц, отсеялись прямо здесь, в этом зале.

Конечно, в этом был положительный момент, девушки могли уже сейчас выйти замуж. Но все равно безумно обидно, вылететь вот так. В самом начале. Естественно, девушки были огорчены, ведь отбор обычно тянется месяца два, а то и три.

Поэтому Его Высочество наследный принц Джаред распорядился устроить вечером большой бал. И весьма загадочно добавил:

- На этом балу всех будут ждать сюрпризы.

Естественно, девушки приободрились. Мужчины тоже.

Надо отдать должное графу Равинье, он также увидел в этом положительный момент. Однако сейчас его гораздо больше интересовало, о чем мадемуазель Адель Понс шепталась с наследным принцем. Ему даже казалось, что он начинает ее в чем-то подозревать, но шеф безопасности так и не решил, в чем именно.

***

А у Люды в этот момент была весьма занимательная беседа с принцем. Который, как только закончилось это испытание, тут же зазвал ее сесть поближе и все свое внимание сосредоточил на ней.

Но вот хоть убей, если она не чувствовала нутром, что его прекрасное драконье высочество просто прячется за ее широкой спиной от остальных девиц – участниц отбора. И да, она прекрасно могла понять. Парень же совсем молодой, ну куда ему жениться. Он еще не нагулялся, а тут ему династический брак. И все, конец свободе.

В общем, Люда ободряюще смотрела на принца Джареда и думала при этом:

«Спокойствие, Ваше Высочество, я рядом. А если я рядом, то я вас в обиду этим грымзам не дам».

Правда, оставался еще немаловажный вопрос: что делать с отбором? Выиграть нельзя, потому что – ну, в самом деле, не выходить же ей за этого драконьего недоросля замуж? Ей больше нравились мужчины посерьезнее и постарше. Но и проиграть тоже нельзя. Иначе он достанется какой-нибудь там Селине Варрас и будет всю жизнь несчастным.

Однако это была дилемма. Нужно было что-то придумать, а придумывать - это было как раз по ее части.

Но сейчас принц как раз спросил, как-то загадочно на нее поглядывая:

- Мадемуазель Адель, скажите, ведь ваше имение Понс находится недалеко от замка, где сейчас проживает герцог Мэтью Галахер? Вы соседи, получается?

Только прозвучало имя этого герцога, в зале на миг воцарилась тишина, а потом снова поползли шепотки, но уже в другой тональности. Ага, подумала Люда, вопрос-то задан неспроста. И кивнула:

- Да, Ваше Высочество.

Этого герцога Мэтью, любовника настоящей Адель Понс, Люда прекрасно помнила. И он ей совершенно не понравился. Крайне неприятный тип, судя по тому, что они с этой Адель Понс задумали, самый настоящий заговорщик и большой интриган.