Особенно правила отбора, которые он теперь должен был неукоснительно соблюдать. Отбор еще не начался, а у него уже все набило оскомину. И эти девушки, он их почти не различал, разве что по цвету платьев.

И тут он увидел в этом зале одно единственное доброжелательное лицо. Кажется, это была последняя участница отбора, прибывшая вчера? И да, от остальных она действительно отличалась. Настолько отличалась, что…

Она остановилась перед троном и представилась сама:

- Ваше Высочество, я мадемуазель Адель Понс.

Это, конечно, было против правил. Но принц увидел возможность вынырнуть из этой обязаловки. И вообще, с его точки зрения правила созданы для того, чтобы их нарушать. Поэтому с готовностью предложил:

- Мадемуазель Понс, сядьте рядом со мной.

***

Все это время в зале царило полное молчание.

Что до распорядителя отбора, то он испытал двойной шок. И сначала думал, что умрет на месте. Потому что эта девица сейчас сорвет отбор, а его сошлют на дальний север. За то, что он допустил подобное безобразие и не только. Потом думал, что умрет от облегчения. Когда услышал, что принц пригласил эту мадемуазель Понс сесть рядом с собой. Чем фактически обозначил ее особое положение среди участниц и не только.

Но умирать в такой момент было бы крайне глупо. Он мог не узнать, что будет дальше и не успеть получить максимальную выгоду. Не говоря уже о том, что все сплетни прошли бы мимо него. Но положение было двойственным.

Если эта дева с умопомрачительными формами… Распорядитель отбора и сам положа руку на сердце мог бы сказать: там формы такие, что можно ослепнуть! Так вот, если мадемуазель Адель Понс станет фавориткой отбора, то ему нужно как можно скорее укрепить свои позиции на будущее, выказав свою преданность прямо сейчас.

С другой стороны, выказывать ей преданность было опасно.

Ибо до последнего времени наибольшим влиянием при дворе пользовалась семья мадемуазель Селины Варрас. Герцогский титул ее папаши, огромные богатства. Дочь герцога Варраса еще до начала отбора считалась главной претенденткой на роль наследной принцессы. И это дело было почти решенным. Почти. Потому что существовало еще несколько высокопоставленных семей, каждая из которых готова была все силы приложить, чтобы протолкнуть поближе к трону свою ставленницу.

И вообще, отбор – дело такое. Всем известно, что наследной принцессой в итоге станет только одна из участниц, остальные девушки и большой долей вероятности найдут себе мужей здесь же на отборе. Уже сейчас возможные соискатели и участницы присматривались друг к другу и прикидывали шансы. Появление этой мадемуазель Адель Понс многим тут смешало карты."

"В этот момент мессир Идаль Гросер внезапно ощутил, что на него с плохо скрытым недовольством смотрят глаза герцога Варрас.