Только нет, никуда он не сбежит, пока Торвельд и его люди не увезут рабов. Разумеется, именно поэтому Дэймена спустили с поводка.

Далеко он не ушел. Стражи, может, и оставили его в покое, однако ласка Лорана привлекла к нему внимание другого рода.

– Я пророчила ему популярность, с тех пор как принц вывел его на ринг, – говорила Ван другой знатной даме. – А еще видела его в садовой забаве, но тогда он толком не раскрыл своего таланта: принц упорно держал его в пассивной роли.

Попытка Дэймена извиниться и сбежать успехом не увенчалась.

– Нет-нет, погоди. С тобой хотела познакомиться Талик, – сказала ему Ван, а потом снова обратилась к подруге: – Заводить парней-питомцев для нас, конечно же, абсурд, но, тебе не кажется, если бы мы… Правда ведь, из них с Талик получилась бы красивая пара? А вот и она! Ну, не будем вам мешать. – И они удалились.

– Меня зовут Талик, – представилась питомица. Судя по сильному акценту, она была из Вер-Тана, восточной провинции Васка.

Дэймен вспомнил, как кто-то говорил, что Ван любит девушек, которые на ринге рвут и мечут. Талик была чуть ли не с Дэймена ростом, с обнаженными мускулистыми руками. Что-то слегка хищное просматривалось у нее во взгляде, в широкой полоске рта, в изгибе бровей. Прежде Дэймену казалось, что вирские питомцы, как и рабы, в постели безропотно подчиняются своим хозяевам (ведь акилосские традиции были именно таковы). Однако, как обстоят дела в постели между Ван и ее питомицей, оставалось только гадать.

– Думаю, любой вер-танский воин легко одолеет акилосского, – заявила Талик.

– Думаю, зависит от того, о каком воине речь, – осторожно заметил Дэймен.

Талик молчала, казалось, оценивая не только ответ, но и самого Дэймена. В конце концов она сочла обоих приемлемыми и сказала:

– Мы ждем выступления Анселя. Он очень популярный, так сказать, в моде. Ты был с ним. – Подтверждения этих слов она не ждала. – Как он тебе?

«Отменно проинструктирован», – услужливая подсказка разума прозвучала коварно, как вкрадчивый шепот на ухо. Он нахмурился, а вслух сказал:

– Нормально."

"– Скоро у него истекает договор с лордом Беренжером, – продолжала Талик. – Ансель станет искать нового господина, с лучшими условиями. Ему бы денег побольше да статус повыше. Глупец! Пускай лорд Беренжер предлагает не так много денег, зато он добр и никогда не отправляет питомцев на ринг. Ансель нажил себе много врагов. На ринге кто-нибудь возьмет и «случайно» выцарапает ему зеленые глаза.

Дэймен невольно заинтересовался.

– Поэтому он добивается внимания принца? Хочет, чтобы тот… – Дэймен попробовал использовать непривычный оборот, – предложил ему договор?

– Кто? Принц? – насмешливо переспросила Талик. – Все знают, что принц питомцев не держит.

– Как – совсем? – уточнил Дэймен.