Дэймен заметил, что сидящий рядом Никез обратился в слух.

– Уверен, мой дядя наверняка согласится на обмен, если вы проявите должную настойчивость.

– Если получится, заслуга будет ваша, – отозвался Торвельд.

Никез встал из-за стола.

При первой же возможности Дэймен преодолел ледяную пропасть длиной в восемь дюймов.

– Что вы делаете? Вы же сами предупреждали, что Никез опасен, – прошептал он.

Лоран замер. Потом переменил позу и, придвинувшись к Дэймену, поднес губы к его уху.

– По-моему, я вне пределов его досягаемости, руки у него коротки. Или, думаешь, он конфеткой в меня запустит? Тогда задача в самом деле сложная. Если я пригнусь, он попадет в Торвельда.

Дэймен сжал зубы.

– Вы прекрасно меня поняли, – процедил он. – Никез вас слышал и собирается напакостить. Неужели вы ничего не предпримете?

– Я занят.

– Тогда позвольте вмешаться мне.

– И сделать что? – хмыкнул Лоран. – Запачкать его кровью?

Дэймен открыл было рот, чтобы возразить, но слова застыли на языке: пальцы Лорана скользнули по его губам, большой – очертил подбородок. Таким мимолетным прикосновением любой господин мог одарить своего питомца, но по изумленному ропоту, прокатившемуся среди придворных, было ясно, что за Лораном такое замечали нечасто. А то и вообще никогда.

– Моему питомцу стало одиноко, – сказал Лоран, извиняясь перед Торвельдом.

– Это тот пленник, которого Кастор прислал вам для усмирения? – полюбопытствовал Торвельд. – Он… не опасен?

– Выглядит грозно, а на деле кроток и любвеобилен, – ответил Лоран. – Как щеночек.

– Щеночек, – повторил Торвельд.

В доказательство Лоран взял конфету из дробленых орехов в меду и протянул Дэймену – большим и указательным пальцами, совсем как на ринге.

– Конфетку?

Возникла пауза, и Дэймен заполнил ее, в ярких подробностях представляя, как убьет Лорана.

Дэймен наклонился за конфетой, которая оказалась приторной, и сумел не коснуться губами пальцев Лорана. На них с принцем смотрело огромное множество людей. Лоран тщательно вымыл пальцы в золотой чаше, затем вытер их квадратной шелковой салфеткой.

Торвельд смотрел на них во все глаза. В Патрах рабы кормили господ – разливали напитки и чистили фрукты, а не наоборот. Так же, как и в Акилосе. После перерыва беседа вернулась в прежнее русло. Вокруг медленно уничтожались конфеты, цукаты и глазированные пирожные самых причудливых форм.

Дэймен огляделся по сторонам в поисках Никеза, но мальчишка исчез.

* * *Пир закончился, развлечения еще не начались – возникла расслабленная пауза. Дэймен, получивший свободу передвижения, отправился искать Никеза.

Впервые за все время в спину ему не дышали два стража. Лоран был занят. Дэймен вполне мог уйти. Уйти из зала, из дворца – прямиком в окружающий его город Арль.