Лоран привел Дэймена к увитой плющом беседке, соседствовавшей с фонтаном и овальным, заросшим кувшинками прудом. Поводок Лоран привязал к решетчатой стене – так коней чембуром привязывают к столбу. Для этого он подошел к Дэймену почти вплотную, но, похоже, подобная близость ничуть его не смутила. Поводок был лишь способом оскорбить. В отличие от глупых животных, Дэймен мог спокойно отвязать поводок. Удерживала его не тонкая золотая цепь, простым узлом привязанная к решетке, а ливрейные стражи, половина вирского двора в непосредственной близости и множество других людей, отделявших его от свободы.

Лоран отошел на несколько шагов. Вот он поднял руку к затылку, словно в попытке снять напряжение. Какое-то мгновение он просто стоял и спокойно дышал ночным воздухом, напоенным ароматом цветов. Дэймен вдруг задумался: может ли быть, что Лоран сбежал от назойливого внимания придворных по каким-то личным причинам?

Напряжение достигло апогея, когда Лоран снова повернулся к Дэймену.

– Инстинкт самосохранения у тебя не слишком развит, да, кроха-питомец? – съязвил Лоран. – Зря ты нажаловался моему дяде.

– Потому что вы получили по рукам? – поинтересовался Дэймен.

– Потому что это разозлит стражей, которых ты так старательно обхаживал, – ответил Лоран. – Они не жалуют тех, кто ставит личные интересы превыше верности.

Ожидая лобовой атаки, Дэймен оказался не готов к коварному удару с фланга. Стиснув зубы, он оглядел Лорана с ног до головы.

– Ваш дядя недосягаем, вот вы и срываетесь на ком получится. Я вас не боюсь. Хотите что-то со мной сделать – делайте.

– Ах ты, бедный глупый баран, – вздохнул Лоран. – С чего ты взял, что я пришел сюда ради тебя?

Дэймен моргнул.

– С другой стороны, – продолжал Лоран, – кое для чего ты мне, может, и пригодишься. – Он единожды намотал тонкую цепь на запястье и, резко дернув, порвал. Обрывки соскользнули у него с руки и, покачиваясь, повисли. Лоран отступил на шаг, а Дэймен в замешательстве уставился на порванную цепь.

– Ваше высочество! – позвал кто-то.

– Советник Ирод, – отозвался Лоран.

– Спасибо, что согласились со мной встретиться, – начал Ирод, потом заметил Дэймена и замялся. – Простите, я… думал, что вы придете один.

– Простить вас? – повторил Лоран.

После слов Лорана возникла пауза, изменившая их суть.

– Я… – начал Ирод, взглянул на Дэймена, и в глазах у него появилась тревога. – Разве это безопасно? Он порвал цепь. Стража!

С пронзительным скрежетом из ножен вытащили меч. Два меча. В беседку ворвались стражи и встали между Иродом и Дэйменом. Ну разумеется.

– В вашей правоте я убедился, – проговорил Ирод, с опаской глядя на Дэймена. – Прежде я не видел бунтарской сущности раба. На ринге казалось, что он вам подчиняется.