Есения испытала неловкость, что заставляет себя ждать, а больше боялась другого: что подумает о ней сотрудники? Но вслух не могла сказать о подозрениях начальнику, тем самым вернув разговор к началу знакомства, всколыхнув прошлое.

Они немного припозднились, и большая часть работников уже закончили обедать, но Есения все равно испытывала неловкость. Архип подвел девушку к раздатке, легонько касаясь спины.

- Архип Алексеевич, - просияла повар. – Мы уже заскучали по Вам. Все реже и реже обедаете у нас, совсем не стимулируете поваров на новое меню, - участливо заглядывала в лицо начальнику.

Тукаев молча выслушал признания раздатчицы, указав на Есению, попросил:

- Накройте мне на две персоны, Алла Андреевна, и подогрейте, если что-то остыло. Вы знаете как я люблю, - и, убедившись, что услышан, обратился к напряженной Есении. – Закажи, что любишь и приходи за мой столик.

Отдав распоряжение, прошел к дивану, стоявшему за невысокой ширмой, но достаточной для уединения и отделения приватной зоны.

Рускова в растерянности уставилась на женщину, с любопытством осматривающую ее.

- Я не привередлива.

- Мы рады, - ответила Алла и скосила взгляд в дальний угол. – Все свежее и горячее. Скажите, что хотите и мы принесем.

- Да нет, что Вы! Я сама заберу поднос, - заволновалась девушка.

Но повара не позволили самообслуживание, отправив за стол к начальнику.

Несколько человек, сидящих за соседними столами, с интересом вслушивались в беседу новенькой с поваром и украдкой глядя на зону, отведенную Тукаеву.

- Вас обслуживают на работе, как в ресторане, - произнесла с упреком, едва сев за столик и расстилая салфетку. – Я, уподобившись Вам, невольно создала в глазах коллег образ избалованной девицы. А я очень простая девушка.

Архип пристально и немного устало посмотрел на возмущенную девушку. Разложив салфетку на коленях, придвинул перечницу и солонку ближе, не торопясь оправдываться.

- Они сами так решили, когда я однажды перевернул поднос с первым блюдом на себя.

- О…, простите, надеюсь без последствий? – жалея, что погорячилась с выводом.

- Борщ был горячим, но я спас самое ценное…, - выразительно посмотрев на помощницу. - Все работает исправно, - добавил шепотом, не оставляя сомнений какой именно орган пострадал.

Есения опустила взгляд от родившихся фантазий. Неловкую паузу нарушила Алла, принеся обед.

Есения взяла грибной суп и котлету из морской рыбы с рассыпчатым рисом. Вместо чая клюквенный морс с можжевеловой ягодой. Блюда подавались в красивой посуде, не типичной для общепита. Восхитилась про себя вкусом начальника и высокими требованиями.

- Вы гурман, - констатировала она, указав на продукты в его тарелке.