– Есть ножовка по металлу? – с надеждой спросил дядька.

– С собой нет, – с сожалением ответила Ирка, мимолетно глянув на свою сумку-торбу, объемистую и полную сюрпризов, как мешок Деда Мороза.

– Тогда не поможете, – вздохнул дядька.

Я обошла его, в комплекте с разлапистым пнем на круглой клумбе напоминающего скульптурного Геракла, борющегося со змеями в фонтане, и увидела, в чем проблема. Когда-то саженец привязали к опоре – пруту арматуры, потом дерево увеличивалось в объеме, и железяка вросла в него. Геракл из Горблагоустройства подкопал и подрубил корни, но не мог справиться с железным штырем, который удерживал пень в земле.

Но дядька не сдавался. Он сунул под пень ломик и давил на него изо всех своих сил. Что-то пугающе хрустело – то ли пень, то ли дядька.

– То не досточки, то косточки трещат, – опасливо пробормотала я.

Ирка покосилась на меня, сказала:

– Подержи-ка! – и перевесила на меня свою торбу, под грузом которой я тут же согнулась.

– Тянем-потянем! – скомандовала подруга своим юным богатырям, и они вместе ухватились за подрытые корни.

Затрещало еще громче, потом звучно кракнуло, и пень неохотно повалился на бок.

– Спасибо! – Дядька прижал заскорузлую ладонь к логотипу на нагрудном кармашке. – Не знаю, как вас благодарить!

– А я не знаю, стоит ли, – ответила Ирка, глядя в образовавшуюся яму.

Я подошла, тоже посмотрела и поняла, что от благодарности подруга отказалась вовсе не из скромности. В разворошенной черной земле отчетливо белел человеческий череп.

– Так, я пошел, а вы дальше как-нибудь без меня. – Дядька, едва глянув в яму, присвистнул и засобирался.

– А пень? – крикнула я ему вслед.

– За ним приедут, – не оборачиваясь, пообещал он и скрылся в подворотне.

"– А за ним? – Ирка кивнула на череп.

Я вздохнула.

– Чур, ты звонишь! – сказала подруга.

– Почему снова я?

– Потому что это ты виновата!

– Я никого не убивала!

– Это понятно, он там лежит много лет. Ты виновата в том, что сглазила, когда упомянула косточки, которые трещат!

– Убедила. – Я достала из кармана мобильник и набрала до боли знакомый номер. – Сереженька…

– Что? – Полковник Лазарчук моментально напрягся.

– Ты только не сердись, пожалуйста, но мы с Иркой и детками опять совершенно случайно нашли…

– Сколько?

– Чего – сколько?

– Не мямли, говори прямо, сколько трупов вы нашли?

– Ой, да всего один! – Я обрадовалась, что мы не оправдали худшие ожидания полковника.

– И, может, даже не весь! – сунулась к трубке Ирка.

Она хотела как лучше, а получилось как всегда: Лазарчук еще больше разволновался.

– Что значит – не весь? Там расчлененка?! Детей хоть уберите, идиотки!

– Не идиотки мы, – с большим достоинством сказала я, оттеснив плечом Ирку. – Просто находчивые.