Она по-прежнему восседала с таким видом, будто не происходит ничего особенного.

Тем не менее понадобилось некоторое время, чтобы все окончательно угомонились и расселись по своим местам. Мы торопливо заняли первые же свободные кресла, какие смогли найти. Когда наконец наступила тишина, притомившийся ведущий передал слово королеве.

– Мы благодарим всех, пришедших сюда и выразивших свое… мнение, – заявила она, улыбаясь, но самым властным тоном. – Знаю, некоторые все еще сомневаются в правильности принятого решения, но моройские законы полностью соблюдены – законы, действующие на протяжении столетий.

В самое ближайшее время мы соберем еще одно заседание, где все смогут высказаться с холодной головой. – Что-то подсказывало мне, что это будет пустая формальность: люди могут говорить что угодно, она не станет их слушать. – Это решение, вернее вердикт, вынесено в интересах мороев. У нас прекрасные стражи. – Она снисходительно кивнула в сторону стоящей вдоль стен церемониальной охраны. Лица дампиров сохраняли характерное нейтральное выражение, но уверена, они, как и я, охотно отдубасили бы половину Совета.  – Они настолько хороши, что способны подготовить своих учеников оберегать нас в более раннем возрасте. Теперь мы будем лучше защищены от возможного повторения недавней трагедии."

"Она на мгновение склонила голову, как бы в знак скорби. Мне припомнилось, как сегодня ночью она с горечью вспоминала о Присцилле. Неужели это был спектакль? И смерть лучшей подруги стала для нее лишь средством протолкнуть свою идею? Нет, не может она быть такой расчетливой.

– Повторяю, мы с радостью выслушаем все ваши мнения, хотя по нашим законам вопрос исчерпан.

 – Вскинув голову, королева продолжила свою речь. – Последующие заседания будут созваны по окончании траурных мероприятий.

Ее голос и весь вид свидетельствовали о том, что дискуссия окончена. И тут тишину внезапно разорвал дерзкий голос.

Мой голос.

– А я хотела бы высказать свое мнение прямо сейчас.

В голове зазвенел крик Лиссы: «Сядь! Сядь!» Но я уже вскочила, зашагала к столу Совета и остановилась с таким расчетом, чтобы всем было меня видно, но вне досягаемости стражей. И члены Совета заметили меня! Ведущий пошел красными пятнами.

– Вы переходите все границы и нарушаете протокол! Сядьте немедленно, пока вас не вывели!

Он посмотрел на стражей с таким видом, как будто ожидал, что они немедленно набросятся на меня. Но никто из них не двинулся: то ли они не воспринимали меня как угрозу, то ли хотели посмотреть, что я собираюсь делать. Я, кстати, тоже хотела бы это знать.

Изящным жестом Татьяна велела ведущему успокоиться.

– Полагаю, сегодня было уже столько случаев нарушения протокола, что еще один ничего не изменит.