– Теперь с этим уже ничего не поделаешь, – устало сказала Татьяна и добавила, обращаясь ко мне: – А сейчас уходи, и пусть все думают, что тебя как следует отчитали. Адриан, ты возвращаешься с нами и следишь за тем, чтобы твои личные гости не привлекали внимания. И никогда больше так не поступай.

– Не буду, – почти убедительно ответил он.

По дороге в зал Татьяна обернулась и бросила мне через плечо:

– Не забывай того, что видела здесь. Мы действительно дорожим своими стражами.

Ее слова вызвали во мне всплеск гордости. Я провожала уходящих дам задумчивым взглядом.

Противно, что все в зале думают, будто мне хорошенько всыпали, но на самом деле мне еще повезло – все могло ведь обернуться гораздо хуже. Сняв маску – скрываться было больше нечего, – я поднялась по лестнице и вышла наружу.

Не успела я сделать несколько шагов, как передо мной возникла темная фигура. Поглощенная собственными мыслями, от неожиданности я подскочила чуть не на десять футов.

– Майкл! – воскликнула я. – Ты напугал меня до полусмерти. Что ты здесь делаешь?

– Вообще-то я искал тебя. – Он заметно нервничал.

 – Ходил рядом с твоим домом, но тебя так и не встретил.

– Да, я была на Маскараде Проклятых.

Он непонимающе смотрел на меня.

– Неважно. Что случилось?

– Думаю, у нас есть шанс.

– Какой шанс?

– Кажется, ты сегодня пыталась увидеться с Дмитрием?

– Да. Хотя от моих попыток тут мало что зависит. Он сам не хочет меня видеть, и армия стражей тут ни при чем.

Майкл переминался с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам, словно был не в себе.

– Поэтому я тебя и искал.

– Извини, но я что-то не въезжаю.

К тому же от вина разболелась голова.

Майкл сделал глубокий вдох.

– Думаю, я смогу тайком провести тебя к нему."

"Я смотрела на него, пытаясь понять – это шутка? Или мне все это мерещится? Нет, Майкл был смертельно серьезен. Я не слишком хорошо его знала, но видела, что в данный момент он не настроен шутить.

– Как? Я пыталась, но…

– Пошли, я объясню по дороге. – Майкл поманил меня за собой. – У нас не слишком много времени.

– Что-то произошло? – спросила я, торопливо догнав его. – Он… Он все-таки захотел меня повидать?

Я не осмеливалась надеяться на это, да и слова Майкла о том, что он проведет меня тайком, вызывали сомнение в верности этой идеи.

– Его охрану заметно сократили.

– Правда? Насколько?

Во время визита Лиссы стражей там было не меньше дюжины – включая ее сопровождающих. Если здравый смысл победил и они поняли, что больше одного-двух охранников Дмитрию не требуется, для него это очень хорошо. Так всем будет легче убедиться, что он больше не стригой.

– До пяти человек.

– Ох! – Не так уж хорошо, но и не ужасно.